Dama de Tréboles (Nick y Tú) - Adaptación

Lady_Sara_JB

MUCHAS GRACIAS!!

Como tengo un tiempito, voy a subirles lo que prometí

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Seré quien soy, hoy y siempre... Y no me interesa tu opinión
Lo que no me mata, me hace más fuerte.

Just be yourself and keep dreaming

—Te aseguro que fue la mejor decisión de mi vida —aseguró mirando embelesada a su esposo, que se acercaba hacia ellas.

Gideon era un hombre alto con complexión de vaquero: cuerpo fibrado y musculoso a fuerza de pasar horas a caballo y a derribar terneros con las manos. Sorprendía en su cara de tipo duro aquella sonrisa de niño.

—Señora Jonas, veo que ya conoce a mi esposa —dijo quitándose el sombrero—. Vamos, cariño, el doctor insiste en que debes pasear.

Gideon ayudó a levantarse a Doreen, que obedeció entre protestas, y _________ los contempló alejarse cogidos del brazo.

Minnie Owen se acercó a ella con un par de vasos de limonada.

—Pensé que te apetecería —dijo tendiéndole uno de ellos.

_______ notó que Minnie le mostraba especial simpatía. Y se alegró de ello, ya que durante todo el baile había podido notar la mirada despectiva de Harriet Keller.

—No le hagas ningún caso —dijo Minnie mirando hacia Harriet, que en ese momento no apartaba los ojos de ellas.

________ se centró en jugar con el pequeño evitando entrar en el tema.

—A mí también me detesta —continuó la chica, sosteniéndole la mirada a distancia—, pero no se atreverá conmigo.

—Soy nueva aquí —adujo ________—. No es fácil hacer amigos de buenas a primeras.

—Pues ya tienes una amiga. No eres la única —concluyó en tono confidencial—. Joseph me lo contó todo, yo también soy adoptada.

________ sintió que acababa de nacer un vínculo que la unía a aquella jovencita decidida, por encima de la diferencia de edad.

Joseph las saludó desde lejos aprovechando un intercambio de parejas y _______ observó que los ojos de Minnie brillaban al verlo bailar.

—Veo que os lleváis muy bien —comentó observando que no de jaba de buscar al muchacho entre la multitud.

—Es mi mejor amigo —aseguró—. A él no le importa…, ya sabes. Es un gran chico.

—¿Te gusta bailar con el?

—Claro —rio sonrojándose—, y no solo con él. Mi madre siempre lo dice, si algo bueno tiene el Oeste es que aquí las mujeres somos algo muy valioso.

_________ tuvo que darle la razón, a la vista de cómo revoloteaban los hombres alrededor de cualquier cosa con faldas. Incluso las solteras, la mayoría de las cuales aún asistía a la escuela, se permitían el lujo de desdeñar las galanterías de una numerosa corte de jóvenes que morirían por recibir tan sólo una sonrisa.

El centro de la explanada parecía un torbellino de faldas que giraban sin cesar. Pocos eran los que, a la sombra de los robles, contemplaban las evoluciones de las parejas.

Nick, apoyado en un tronco con los brazos cruzados, se limitaba a observar con desgana. Lejos quedaban los años en que disfrutaba de fiestas como aquellas. Además, la mujer que en ese momento debía llevar entre sus brazos, no sabía bailar. Mejor así, porque no podía presumir de esposa, ya que su vestido ramplón gritaba a los cuatro vientos la precariedad económica del rancho.

El pequeño Tommy empezó a gimotear en brazos de _______, ella lo acomodó sobre su antebrazo y, para tranquilizarlo, empezó a moverse recostándolo sobre su hombro.

—Te están saliendo los dientecitos, por eso te duele tanto —le susurró.

Nick la miraba molesto. Cada vez la aborrecía más por negarle sus favores. Y también la amabilidad y el afecto que mostraba a todo el mundo. A todos, menos a él.

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Vio que acariciaba la encía de Tommy con la yema del dedo y el niño callaba aliviado. La visión del dedo de ______ dentro de la boquita entreabierta de Tommy le hizo sentir un cosquilleo en el estómago. El pequeño sonrió intentando imitarla y _______ le atrapó un dedito pequeño entre sus labios. Aquel detalle de inocente ternura excitó a Nick de un modo devastador. Hubiese deseado que ella tomase su dedo entre sus labios. Necesitaba saber cómo era el tacto de aquella boca entreabierta, disfrutar de su cálida humedad. Se llamó a sí mismo estúpido por sentir que un bebé le estaba arrebatando unas caricias que solo le pertenecían a él. En dos zancadas se colocó ante ella y le arrebató al niño de entre los brazos casi de un zarpazo.

—Vamos —la apremió entregando el bebé a Minnie.

—Lo siento —dijo alzando la vista—, ya sabes que no sé bailar.

—Esto es una pérdida de tiempo —concluyó con un gesto para que se diese prisa.

_______ farfulló una excusa para despedirse de Minnie que observaba atónita la inexplicable descortesía de Nick. Éste rodeó la iglesia a toda prisa seguido de ______. Desató a los dos caballos, tendiéndole a su esposa las riendas con rudeza.

—Harías bien en mirarte al espejo antes de mostrarte en público —murmuró con desprecio.

Nick montó y se puso en camino sin darle tiempo a replicar. Estaba avergonzado por no poder costearle un nuevo vestuario como ella se merecía. Y, furioso consigo mismo, se maldijo por descargar su rabia contra ella con un comentario tan cruel.

Durante un minuto, _______ permaneció junto al caballo con la cabeza baja. De todos los reproches que había tenido que soportar, éste había sido sin duda el más humillante. Pero nada podía hacer. Su esposo se avergonzaba de ella y no sabía cómo remediarlo. Porque la viuda Dempsey, con su afán por mantenerla alejada del pecado, la había convertido en una dama hacendosa y respetable. Una dama que, con veintitrés años, aún no sabía comportarse como una mujer.

Desde la explanada, unos ojos contemplaron la partida de los Jonas. Fingiendo escuchar las galanterías de un admirador Harriet contemplaba con disimulada satisfacción la cara de disgusto de Nick y el semblante desolado de su nueva esposa.

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Capítulo 13

Bien entrada la noche, en el piso superior del almacén de las Keller aún permanecían las luces encendidas.

Harriet, sentada frente al tocador, cepillaba su brillante melena mientras soportaba a duras penas los reproches de su madre.

—Emma Sutton me ha pedido explicaciones por lo sucedido. Estaba muy disgustada, incluso se atrevió a recordarme que Kiowa no está demasiado lejos y lleno de tiendas mejores que la nuestra. No quiero ni pensar qué pasaría si perdemos clientes. No debiste mentirle a esa mujer en el precio de esa tela.

—Debió de entenderme mal, ¿por qué no me crees? —giró el rostro hacia su madre con los dientes apretados.

—Porque te conozco demasiado bien. Hija —dijo dulcificando el tono—, hiciste muy bien al rechazar a ese Jonas. ¿Quién sabe qué vida de penurias hubieses tenido que soportar en aquel rancho? Olvídate de él.

—Nunca me interesó la vida que me ofrecía.

—Mejor así. —Se llevó el índice a los labios, pensativa—. Creo que te precipitaste al desdeñar a aquel contable del banco.

La sola mención puso furiosa a Harriet. Su antiguo pretendiente ahora llevaba la contabilidad de la empresa cervecera Neef Brothers. De no haberse mostrado tan exigente, él no habría acabado casándose con la hija del doctor Holbein y, a día de hoy, sería ella la que disfrutaría de una mansión en Denver en lugar de esa sosa.

—Y recuerda una cosa —concluyó su madre en tono de advertencia—: lo más importante es mantener la clientela.

En cuanto la viuda Keller salió del dormitorio, Harriet estampó con rabia el cepillo contra la puerta. El negocio, el maldito negocio y sus beneficios. Su madre no pensaba más que en ver el cajón rebosante de dólares mientras ella se pudría en aquel pueblo del diablo.

Y, encima, ahora simpatizaba con aquella mosquita muerta. No la soportaba, con ese aire de inocencia y su ridícula sencillez. ¡Pues claro que debía desairar a la nueva señora Jonas! A ver si se arrepentía de una vez y huía lejos de allí.

¡Qué demonios! El mundo no giraba alrededor de Nick Jonas. Ella era demasiado lista para descubrir el último as que guardaba bajo la manga. Su madre enfermaría con su partida, pero acabaría cediendo a sus ruegos e insistencias, y le permitiría pasar una temporada con sus tíos en San Luis. Tal vez allí encontrase un marido acorde a sus necesidades. Talento y encantos no le faltaban para seducir a cualquier hombre. Una vez casada, su madre ya no supondría la pesada lacra que, aferrada a ella con la excusa del cariño, interfería en su vida convirtiéndola en un martirio.

Acercó el rostro al espejo y retirando el pelo de la cara estudió su cutis. Aquellas arruguitas apenas perceptibles alrededor de sus ojos la mortificaban, aunque por suerte poseía un rostro agraciado y elegante. Y su cuerpo menudo no dejaba adivinar su verdadera edad. Lejos de aquel pueblo, nadie se atrevería a sospechar que ya había cumplido los veintiocho años. ¡Una solterona! Se estremeció solo de pensarlo.

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Ahí están los caps!!

Comenten... Pero quiero por favor si puede ser dos o tres comentarios por lectora!!

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nick se paso de idiota y rayita es todo una tonta
que se espabile jum!
me encanta la nove y la keller le pasan esas cosas por interesada a a a
siguelaaa me encanta esta super interesantee esta novela seguro la keller-killer se va a dar
cuenta de quien es rayita y todoo u dinerooo
siguelaaaaaaaaaa

oh dios
que triste
siguela
por favor
esta hermosa
pero no soporto a nick
como pudo ser tan cruel con ___

siguela
me encanta
quiero saber si nick recapacita

Ahorita subo dos caps!!

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Capítulo 14

A media mañana, Nick se removió inquieto en el sillón, alzando la vista del libro de cuentas. Hincó los codos en el escritorio y, al entrecruzar los dedos bajo la barbilla, dejó caer el lápiz que rodó sobre el tablero de roble. Le era imposible concentrarse. En su cabeza solo había lugar para una imagen: la visión de ______ con la melena suelta cayendo a su espalda.

Pronto se cumpliría un mes de su llegada al rancho y las noches se habían sucedido desde entonces con idéntica rutina. Se evitaban el uno al otro con una habilidad que parecía ensayada. Por tácito acuerdo, jamás coincidían ni en el momento de irse a dormir ni a la hora de levantarse. Los días que él tenía más trabajo, al llegar a la cama la encontraba dormida. Por el contrario, las tareas atrasadas parecían abrumar a _____ cuando veía que él se acostaba más temprano de lo habitual. Él solía levantarse al alba, cuando ella aún dormía; pero si la adivinaba despierta, se dedicaba a remolonear hasta que la oía salir del dormitorio. No quería, no podía flaquear. Se había jurado no tocarla, pero no deseaba otra cosa. Desde que su quemadura sanara, habían cesado las curaciones. Ya no había existido más contacto físico entre ellos. Cerró los ojos recordando el tacto de sus dedos. ¡Cómo lo echaba de menos!

Aunque ese día Nick se había levantado muy temprano, ella se le había adelantado. Al salir al porche, comprobó que no estaba solo. Sentada en los escalones, _______ aferraba con ambas manos una taza de café. Él la contempló envuelto en una asombrosa turbación, recorriendo con la mirada desde el perfil de su cara hasta sus brazos desnudos. Se fijó en el camisón blanco que apenas alcanzaba a cubrirle las rodillas. Se obligó a contener el deseo de acariciarle la melena que, libre de toda atadura, se desparramaba sobre sus hombros en un claroscuro de ondas de color rubio.

Ella debió de presentir su presencia porque alzó el rostro y buscó su mirada. Nick se estremeció por unos instantes. ¡La deseaba tanto! Su cuerpo le pedía sentirla agitarse sometida bajo el suyo. Al mismo tiempo, le inspiraba una necesidad irrefrenable de protegerla como a un objeto delicado. Era hermosa, increíblemente hermosa.

Atormentado por aquella imagen, maldijo en silencio. La puerta del estudio se abrió, haciéndole salir del trance.

—¿Se puede saber qué quieres? —preguntó airado.

Se incorporó con brusquedad para colocarse frente a la ventana, de espaldas a _______ que, con la escoba en la mano, dudaba si entrar o no, tan sorprendida como él.

—Pensé que ya estarías en los rediles —se excusó bajando la vista.

De reojo, intentó averiguar qué trataba de esconder de manera tan apresurada. Parecía un niño pillado en falta por la maestra.

—Tengo anotaciones que hacer —farfulló.

—Entonces, no te molesto más. Más tarde iré al pueblo, quedé en llevarle una tarta a Alice. Me comentó que le harían falta algunas docenas de huevos, ¿te molesta que le lleve algunos? —preguntó indecisa.

Nick accedió de mala gana. Aunque el intercambio de bienes era algo habitual entre rancheros y granjeros, ver a su esposa ocupada en elaborar repostería para el hotel suponía en cierto modo un golpe para su orgullo.

_______ salió del porche y volvió a sus tareas. Cuando acabó de esparcir unos puñados de maíz en el corral de las gallinas, se dirigió al huerto. Necesitaba tres manzanas para la tarta.

A la sombra del enorme manzano, pensó que no tenía derecho a quejarse de su suerte. Peor debieron de pasarlo los pioneros que habían poblado aquellas tierras cincuenta años atrás.

Grace le había contado que los primeros árboles frutales llegaron a Colorado plantados en enormes cubas. Varias carretas recorrieron miles de millas por el camino de Oregón cargadas con aquellos plantones, aunque no todas llegaron a su destino. Imaginó las penalidades que debieron de padecer las aventureras familias que se adentraron con aquellas caravanas rumbo a lo desconocido.

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Tal vez sus verdaderos padres, sus padres blancos, fueron pioneros. Pero por mucho que lo intentara, le resultaba imposible recordar nada de ellos; ni sus caras, ni sus voces… nada, ni un solo recuerdo.

Cogió una manzana y se puso de puntillas para alcanzar unas cuantas más.

—¿Demasiado altas para ti? —la sorprendió la voz de Albert tras ella—. Deja, yo te ayudo.

________ se hizo a un lado y el muchacho, en un par de saltos, alcanzó dos enormes manzanas que colgaban a una altura inaccesible para ella.

—Una más y es suficiente —sonrió ella agradecida—. Menos mal que has venido.

—¿Y mi tío? —preguntó entregándole la última.

—Con sus cuentas.

—Entonces, no me entretengo más. A ver si entre los dos conseguimos que ese quarter —dijo refiriéndose a uno de los caballos— aprenda de una vez su trabajo.

Estuvo tentada a seguir al muchacho. Ella había presenciado la doma de broncos salvajes en infinidad de ocasiones, pero sentía gran curiosidad por conocer cómo una montura cualquiera se convertía en un apreciado caballo de rancho. Aún así, entró en la cocina. Tenía una tarta que cocinar y supuso que Nick no se alegraría de tenerla como espectadora.

Una hora después, con la cesta colgada del brazo, se adentró en el establo y chasqueo la lengua con fastidio. No le quedaba más remedio que pedir ayuda porque nadie se había preocupado de enseñarle a ensillar un caballo.

Dejó la cesta en el suelo con cuidado de no golpear los huevos y la tarta. Fue en busca de Aaron, pero no lo encontró por los alrededores de la casa.

Como a diez yardas de la cerca, contempló cómo Nick y Albert trajinaban con el caballo. Maravillada, se acercó para ver de qué modo hacían que el animal respondiera a las órdenes. En ese momento lo entrenaban para que, en cuanto notase el tirón de la soga anudada al cuerno de la silla, comenzara a arrastrar.

Un cascabeleo inconfundible la hizo palidecer. Ellos, demasiado concentrados en su tarea, no se habían percatado. _______ no lo dudó. Extrajo el cuchillo de su bota y con un movimiento de muñeca rápido y certero lo lanzó junto al pie izquierdo de Albert. El muchacho dio un brinco, miró al suelo y luego, con la boca abierta, se volvió hacia _______. Nick tiró la soga al suelo y corrió hacia él.

—¡San Patricio! —exclamó.

Al igual que su sobrino, se giró hacia ella sobrecogido.

—¡Dios _______! —murmuró Albert con voz ahogada.

Tomó el cuchillo y limpió el filo en la pernera del pantalón sin dejar de mirar aturdido a la serpiente de cascabel que aún coleaba a sus pies partida en dos. _______ se aproximó hasta ellos con un brillo de orgullo en la mirada.

—¿San Patricio? —preguntó alzando la vista hacia el muchacho.

—Cosa de irlandeses. Creen que los protege de las serpientes —aclaró escéptico.

______ le tendió la mano y él le entregó el cuchillo con un gesto tan solemne que la hizo ruborizar.

—Estoy en deuda contigo —comentó anonadado—. ¡Menuda puntería! Esta vez tu san Patricio no ha estado muy despierto —miró a su tío—, si no llega a ser por ella…

Cerró la boca porque Nick lo fulminó con una mirada centelleante.

—No exageres. Además llevas botas, no corrías tanto peligro —lo acalló ella restando importancia a lo sucedido, mientras devolvía el cuchillo al interior de su bota.

Nick, quieto como un roble, contemplaba la escena todavía impresionado por lo que acababa de ver. Aún no se había repuesto del profundo impacto que le había causado _______ aquella mañana y descubría una faceta desconocida en ella. Su esposa era un continuo enigma. Le molestó comprobar una vez más la falta de confianza que mostraba hacia él.

—Basta por hoy, Albert. Vuelve a casa —anunció en un tono tan pausado como autoritario.

—¿No quieres que lo lleve al establo? —preguntó señalando al caballo con la cabeza.

—En realidad, yo venía a pediros ayuda para ensillar un caballo —interrumpió ________—. Podría llevarme éste, si no te importa —inquirió a Nick con la mirada.

Él asintió. Se cruzó de brazos y con la cabeza indicó a Albert el camino de su casa.

Durante un par de minutos, Nick y _______ permanecieron frente a frente en absoluto silencio. El chico pasó entre ellos y se encaminó de vuelta a casa tras reiterar su agradecimiento a su tía.

—¿Dónde aprendiste a lanzar el cuchillo? No me lo digas: los indios.

_________ ya estaba preparada para una reacción semejante. Bajó la mirada, lo que irritó más a su esposo, que la tomó por el brazo de una manera tosca.

—Solo eres una salvaje que pretende esconderse tras ese ridículo disfraz de damita de ciudad —añadió con cinismo.

—Yo no finjo. —________ alzó el rostro orgullosa.

—Ah, ¿no? Una dama que duerme cada noche junto a un hombre desnudo sin escandalizarse… ¿O es que eres tan fría que no te afecta?

—¿Preferirías que durmiéramos en habitaciones separadas? —preguntó ella con mucha calma—. En ese caso, tendrías que soportar muchos comentarios burlones a tu alrededor. Y eso supondría un golpe demasiado duro para tu orgullo, ¿no crees?

—Nadie tendría por qué enterarse, a menos que tú fueses contándolo por ahí —la provocó—. Tal vez a ti no te parezca una humillación que se sepa que no eres capaz de comportarte como una verdadera mujer.

—¿A mí? —Lo miró con tanto desprecio que a Nick se le encendió la sangre—. Yo no tengo nada que perder. Tú y tu amiga ya os encargáis de humillarme lo suficiente para que nada de lo que los demás digan de mí pueda dolerme.

Nick sintió cómo la rabia se apoderaba de él al escuchar ese comentario que lo relacionaba con Harriet Keller.

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Por ser buena les pondré uno más y así completo el capítulo 14

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—Buena puntería y una lengua afilada, ésas son tus únicas cualidades —replicó resentido—. Pero no tienes ni idea de cómo desenvolverte entre gente civilizada.

_________ supo que esa gente civilizada a la que se refería no era otra que Harriet. Se había superado a sí mismo, ningún comentario podía dolerle más.

—Tienes razón. Tan solo sé leer, escribir y lo justo de aritmética. No sé nada de ese mundo tuyo, y lo poco que conozco no me gusta. Se muy bien la crueldad que puede llegar a demostrar el hombre blanco. En cualquier caso, no te creas mejor que yo —replicó con dureza.

—No me juzgues —advirtió en tono amenazante—. Y deja de disimular, el disfraz de huerfanita desvalida ya no engaña a nadie.

Aquello acabó con la paciencia de _______. Rígida y con los brazos pegados al cuerpo, apretó los puños hasta clavarse las uñas. Intentó controlarse, pero no fue capaz. Se abalanzó con violencia sobre Nick y lo golpeó sobre el pecho con las palmas abiertas. El inesperado ataque no consiguió moverlo del sitio, aunque lo dejó boquiabierto.

—¡¿Quién juzga a quién?! —gritó furiosa.

Sin darle tiempo a reaccionar la tomó por los brazos y la atrajo hacia él. _______ jadeaba roja de ira mientras Nick la mantenía inmovilizada y la contemplaba apretando la mandíbula.

—No soy un ser desvalido —acertó a mascullar junto a su cara—, soy una mujer.

«Una mujer». Una hermosa mujer de larga melena rubia y ojos de ángel que se atrevía a luchar entre sus brazos como una leona. ______ ni siquiera pudo girar la cara cuando se abalanzó sobre sus labios. El primer contacto fue duro, ella exhaló un gemido y él se apoderó de su boca con decisión. Estaba furiosa, pero cada beso era una explosión nueva y extraordinaria que despertaba todos sus sentidos. Nick notó que aflojaba la tensión y continuó besándola con sensualidad.

Lejos de acobardarse, a ella le resultó algo tan excitante que respondió del mismo modo. Su atrevimiento cogió a Nick por sorpresa. Cada vez la deseaba más. La estrechó contra su pecho y alargó el beso hasta que _______, en un arranque de cordura, le obligó a soltarla. No podía permitir que jugase a su antojo con ella, después de cómo la había tratado.

—Suéltame, no puedes…

—Sí puedo.

El matiz arrogante de su voz aún la enfureció más; cada vez que la tocaba, cedía entre sus brazos como una estúpida.

—Aprendes rápido —jadeó él lamiéndole el labio inferior.

Cuando por fin aflojó la presión, _______ se apartó sin contemplaciones. Muy seria, tomó el caballo de las riendas para alejarse sin mirar atrás. Estaba muy enfadada y motivos no le faltaban.

Nick no la perdió de vista. Sabía que se había ensañado con ella de una manera injusta, pero al menos había conseguido destapar su carácter. Se sentía demasiado confuso con todo lo ocurrido. Por un lado, estaba resentido y, por otro, anhelaba tenerla. Necesitaba hacerla suya. Disfrutó del recuerdo de su boca. Sus labios sabían a ella. Y noto cómo se endurecía su sexo con una intensidad casi insoportable. Aquella mujer enigmática lograba encenderlo como ninguna lo había hecho.

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dios
cuando entendera nick
siguela
pobre ___

Chicas!!!

He comenzado mis clases de inglés en la tarde, lo cual me quita mucho tiempo...
Ya que en la mañana ayudo a mis padres a vender los dulces que preparamos.

Entonces, no tengo mucho tiempo para subir cap!!

Aquí es un poco más fácil poner cap que en El Demonio de la Oscuridad, así que cuando tenga tiempito voy a subir caps...

Les aviso porque no creo que sea muy seguido.

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Entre para avisarles solamente pero ahorita me quito porque tengo que hacer...

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bueno, entiendo...
a veces pasa eso...
espero que tambien tengas un poco de tiempo para que tu descances...
con tantas cosas...
quedaras agotada...
por lo menos yo esperare pacientemente...

Siento mucho haberlas hecho demorar... ahorita subo cap

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Capítulo 15

Rice McNabb todavía no podía creer la manera tan oportuna en que la suerte se había decidido a acompañarlo en las últimas semanas. Su paso por Castle Rock había sido todo un éxito. Con el descubrimiento de los filones de riolita, aquel pueblo se había convertido en un hormiguero, y los mineros eran hombres solitarios con mucho alcohol en el cuerpo y demasiado dinero en los bolsillos. El aburrimiento les llevaba a entretenerse malgastando sus ganancias en interminables partidas de poker a las que se entregaban con una insensatez que jamás mostrarían los jugadores de oficio. Gracias a ellos había salido de allí con los bolsillos bien llenos. Y, además, con la esperanza de un negocio mucho más apetecible. Ese era el único motivo que le había llevado hasta Indian Creek. De no haber sido por la información conseguida en Denver, jamás hubiese puesto los pies en aquel lugar. Por nada del mundo hubiese asumido el riesgo de un encuentro fortuito con Jonas. Solo de pensarlo le entraban sudores.

Empujó las puertas batientes del saloon y se estiró el chaleco entrecerrando los ojos para adaptarse a la claridad del día. Recorrió la calle principal mirando a ambos lados. Diversos edificios dedicados a actividades comerciales y artesanales flanqueaban la ancha calzada de tierra rojiza. Casi todos ellos contaban con la habitual fachada falsa y, entre unos y otros, se intercalaban las viviendas. Un bonito lugar. Pequeño, y como había supuesto, dado a rumores y chismes. ¡Qué mejor sitio que el saloon para conocer los entresijos de la vida del tal Jonas! Por fortuna, éste no frecuentaba el establecimiento; un detalle más de que la suerte estaba a su favor.

Y no le costó nada averiguar quién sería la persona idónea para ayudarle en sus propósitos.

A esas horas, el almacén general rebosaba de clientela femenina. En época de celebraciones, todas las mujeres del pueblo se esmeraban para estrenar vestido. Y el verano resultaba especialmente festivo. Primero venía el día dela Independenciay, más tarde, en agosto, la celebración que todos consideraban más suya: la que conmemoraba la fundación de Indian Creek.

Nada más entrar en la tienda, McNabb supuso que la rubia que se afanaba en contentar a la nutrida corte de mujeres era la persona que buscaba. Esperó a que se vaciara la tienda curioseando entre las mercancías.

Se hizo a un lado cuando la joven se acercó junto a una clienta y las saludó tocándose el sombrero hongo con un ademán elegante. Harriet lo estudió de arriba abajo, al tiempo que mostraba a la señora unos novedosos pantalones de minero recién llegados desde San Francisco.

La clienta tomó en el aire un par de ellos para calcular el tamaño adecuado.

—Son invención de un alemán —significo Harriet.

Sonó tan reverente como si todos los descendientes de alemanes desperdigados por el mundo, incluidos ella misma y el señor Levi Strauss, fuesen primos carnales del káiser Guillermo.

—Observe que llevan unos remaches en los bolsillos para impedir que se desgarren —continuó con las alabanzas.

—Me quedo con éstos —decidió la mujer calculando los remiendos que le evitarían aquellos remaches.

Una vez atendidas, las mujeres abandonaron la tienda dejando tras ellas un plácido silencio. Harriet reparó en la presencia del desconocido. Tenía el aspecto de un hombre de ciudad.

—¿Qué se le ofrece? —preguntó solícita.

—La señorita Keller imagino. Permita que me presente: Rice McNabb —dijo tendiéndole la mano—. Me encuentro de paso. Tal vez haya oído hablar de mi sobrina, _______ Jonas.

—La conozco, pero no suele venir mucho por el pueblo —Harriet le estrechó la mano estudiando sus ojos diminutos—. Si desea verla, es probable que la encuentre en su rancho.

—Solo quería saber si se había adaptado a su nueva vida en el campo.

Harriet se entretuvo en ordenar el mostrador sin hacerle demasiado caso.

—Tengo entendido que usted estuvo prometida al señor Jonas.

—Cierto es que me propuso matrimonio —dijo con una mirada altanera—. Aún no entiendo cómo tuvo la descabellada idea de pensar que yo aceptaría.

—Salta a la vista que usted es una auténtica dama —comentó con tono cómplice.

—Resulta muy halagador tener a un hombre siempre detrás. Pero, como podrá comprender, le respondí que no entraba en mis planes casarme con un vaquero.

—Conociéndolo, imagino que su negativa no fue muy bien recibida. Es usted muy hermosa.

—Y usted un perfecto adulador, señor McNabb —añadió con una lenta y estudiada caída de pestañas—. No, no aceptó bien la negativa. Es un hombre poco acostumbrado a que le lleven la contraria.

—Me han dicho…

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—La gente habla demasiado —advirtió con ojos entornados.

—Dicen que usted le planteó que se deshiciese de sus tierras.

—Lo hice —confesó—. Pero se negó a venderlas. Allá él.

—Por suerte para el señor Jonas, ha encontrado una mujer dispuesta a pasar su vida rodeada de ganado.

Harriet apretó la mandíbula pensativa. Tan solo hubiese sido necesario esperar un poco más de tiempo. Solo y despechado, Nick habría acabado claudicando y vendiendo el rancho. Y ahora aparecía esa estúpida mujer dispuesta a echar al traste todos sus planes.

—Piense una cosa, señorita Keller. Si mi sobrina lo abandonara, supondría un nuevo golpe para su orgullo. Seguro que acabaría vendiendo las tierras. Puede que entonces decidiera regresar ante usted con los bolsillos llenos de dinero.

—Olvida que es un hombre casado.
—Con sus encantos, no creo que le costara nada seducirlo y convencerlo para que anulara el matrimonio.

Harriet no se ofendió por el comentario; al contrario, lo consideró un elogio.

—¿Qué le hace suponer que yo estarla dispuesta a seducir a un hombre casado? ¿Y qué hay de su sobrina? Déjese de rodeos, señor McNabb. Hable claro.

—Si ese matrimonio se deshiciese, usted ganaría un marido rico. Ese rancho es uno de los más grandes del Estado, vale una fortuna. Y mi sobrina se vería obligada a volver a casa.

—¿Qué gana usted con todo esto?

—Parece ser que _______ no está tan desamparada. Una vez se haga cargo de sus bienes, sería el momento de reclamar mi papel como tutor legal. Yo la ayudaría a administrar su patrimonio.

—Ya veo —dijo con intención de acabar la conversación—. Señor McNabb, lo que me propone es un disparate y no tengo ganas de perder el tiempo. Buenos días.

—Piénselo, señorita —concluyó despidiéndose con una inclinación de cabeza—. Hay mucho dinero en juego. Pregunte por mí en Kiowa Crossing si cambia de parecer.

Harriet, una vez a solas, recapacitó sobre la situación. Así que la señora Jonas se acababa de convertir en heredera. ¡Al diablo con ella! Lo importante era conseguir que Nick Jonas vendiese el rancho. Sería una auténtica delicia lucirse colgada de su brazo. ¡Era tan atractivo! Con un traje elegante y fortuna en el banco, sería el sueño de cualquier mujer. Y se la llevaría de allí, tal vez al Este. Cuanto más lejos, mejor.

Quizá debió ser menos puritana y dejarse vencer en el juego del tira y afloja. Tampoco habría sido la solución con un hombre como él, mujeres de ese tipo le sobraban. Pero no ahora. Era el tipo de hombre tan estúpidamente honesto como para mantenerse fiel a su esposa.

Mejor olvidar el asunto. No sería tarea fácil conquistar a Nick Jonas y mucho menos después de haberlo humillado. En cuanto a su querida esposa, si había elegido convertirse en una esclava, no sería Harriet Keller quien le impidiese disfrutar de ello.

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Seré quien soy, hoy y siempre... Y no me interesa tu opinión
Lo que no me mata, me hace más fuerte.

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Capítulo 16

El verano estaba resultando muy caluroso. Después de cenar, cuando la temperatura bajaba, apetecía sentarse en el porche a disfrutar de la noche. Cuando _______ regresó del granero con una enorme canasta entre los brazos, encontró a Nick reclinado en la mecedora con los brazos detrás de la cabeza y los pies apoyados en la barandilla. Al verla subir los escalones, se enderezó de golpe.

______ no había olvidado el incidente del cuchillo. Desde entonces, hablaba solo lo justo y evitaba encontrarse con él. Pero la soledad le resultaba insoportable y necesitaba compañía, aunque fuera la suya. Se sentó a su lado y comenzó a deshojar una mazorca de maíz.

—¿Piensas desgranarlas todas? No son horas —comentó Nick al ver el canasto rebosante.

—Me mantiene entretenida.

Nick, incapaz de limitarse a mirarla de brazos cruzados, cogió una mazorca de mala gana y le entregó a ella el desgranador de madera. _______ introdujo la primera mazorca pelada en el hueco dentado del desgranador, y con un movimiento rotatorio fue soltando los granos de maíz.

—He visto varios libros en el cuarto de las cuentas —comentó ella sin dejar de desgranar.

—¿Los has ojeado? —_________ asintió sin mirarlo—. Tu libro de hadas ya debes de sabértelo de memoria.

—Casi de memoria. No he tenido otro, salvo la Biblia, claro.

—Claro, cómo no.

_________ empezaba a ser inmune a su sarcasmo.

—Me gusta mucho ése de Swift, el que narra la historia de un hombre que llegó solo a una isla.

—No me extraña, Swift es irlandés —aseguró con orgullo—. Veo que has hecho algo más que ojearlos.

—No he descuidado el trabajo —se apresuró a excusarse.

—Ni yo lo he sugerido —sentenció lanzando la mazorca al canasto—. Mi preferido es Moby Dick. Siempre soñé con surcar los mares como el capitán Ahab.

Nick, pensativo, guardó silencio.

—Parece que te sientes encadenado a estas tierras. Es curioso, yo que siempre viví de un lado para otro, lo único que deseo es atarme a este lugar.

—Nunca te habías mostrado tan locuaz. —La observó con curiosidad. ______ se encogió de hombros—. Y sí, me habría gustado viajar.

—No creas que no te entiendo, yo también me sentí prisionera en casa de Cordelia.

—En cambio aquí te sientes libre —añadió sin dejar de contemplarla—. ¿Por qué?

—Porque es lo que quiero. Por primera vez en mi vida, he podido decidir por mí misma.

Nick la observó durante largo rato. Aquélla no era la joven huidiza que tanto lo irritaba con sus prolongados silencios. _______ trató de no mostrarse inquieta, aunque lo cierto era que sentir su intensa mirada sobre ella la agitaba por dentro.

—Me has entendido mal. No me siento prisionero en mi propia casa. —Respiró hondo—. Fueron sueños de muchacho.

—¿Soñaste también con volar por los aires?

—¿Bromeas? Y mucho menos en una cesta —negó con escepticismo—. Eso son locuras del tal Verne, aunque las cuenta de una manera apasionante. He leído esos libros cientos de veces.

—Jamás lo hubiese imaginado.

—Lo suponía —añadió con cinismo—. Imaginaste que un hombre que se gana la vida engordando ganado no conocería siquiera la existencia de la letra impresa. El placer de la lectura no es algo reservado a las gentes de ciudad.

—No te considero un ignorante —repuso enseguida—. Seguro que sabes mucho más que yo.

—En verano, el trabajo ocupa todo mi tiempo —le explicó en tono conciliador, arrepentido de haberle hablado con excesiva acidez—. Pero durante el invierno, los días son fríos y las noches, demasiado largas. Habrás observado que no bebo, por tanto no frecuento el saloon ni las tabernas. La soledad se lleva mejor en compañía de un libro.

—¿Por qué no bebes?

—¿Preferirías que lo hiciera? —preguntó burlón.

________ se sonrojó, bajó la cabeza y contrajo el rostro al recordar el fétido aliento y las manos temblorosas de Rice McNabb.

—Mi abuelo era demasiado aficionado a la bebida —continuó Nick— y mi padre creció entre gritos y peleas, por ello jamás probó una gota de alcohol. Nos educó para que no corriésemos el peligro de caer en ese tipo de debilidades.

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—¿Ya no lees?

—Haces demasiadas preguntas. —La miró a los ojos—. Ahora te toca a ti, nunca hablas de tu vida. ¿Por qué la viuda no te compró más libros? Ese que tanto te gusta está bien para una niña como Patty, no para una mujer de tu edad.

_______ se removió incómoda. Nick alzó las cejas para indicarle que esperaba una respuesta.

—Aprendí a leer con quince años —confesó con la vista fija en el desgranador-. Y Cordelia consideró que otro tipo de lecturas podrían ser dañinas.

Empezó a entender su extraña conducta. Su esposa se había dado de bruces con las costumbres de los blancos a la edad de quince años y se vio obligada a aprender a vivir en una sociedad desconocida de la mano de la viuda Dempsey. Ahora parecían encajar las piezas del complicado rompecabezas que tenía ante sí. Aquella vieja amargada se esmeró en convertirla en una joven insegura incapaz de apartarse de su lado, de ese modo se aseguró criada y dama de compañía hasta el día de su muerte. Comprendió que ______ se aferraba a aquel libro infantil como un tesoro porque debió de encontrar en sus páginas la única manera de escapar de aquel ambiente opresivo y carente de afecto.

—Nunca te refieres a ella como tu madre —intentó sonsacarla.

—Porque esa palabra murió con la única madre que he conocido.

Nick adivinó por la expresión afligida de su rostro y el deje altivo que se refería a la india lakota que la crió. Rara vez hablaba de su vida entre aquellas tribus.

—¿Cuándo me contarás cómo llegaste a vivir entre los sioux[1]?

—Solo sé lo que me han contado. —Cerró los ojos y sacudió la cabeza—. Es una historia sin ningún interés.

—A mí me interesa —aseguró con tono imperativo.

________ eludió contestar y durante un momento permaneció pensativa.

—Entonces no me hacían falta libros, mi madre era una gran contadora de historias. Yo no tengo ese don —cabeceó con añoranza—, por eso siempre me imaginé leyendo en voz alta para mis hijos en las noches de invierno.

Nick sintió un repentino acceso de ira. A la vista de cómo le repugnaba su contacto, los hijos no eran más que una quimera absurda.

—Mejor que deseches esa idea: tener hijos es algo que entre tú y yo queda descartado —zanjó con inusitada crueldad.

Tuvo que tragarse la sucesión de comentarios hirientes que pugnaban por salir de su boca, porque la tristeza que descubrió en los ojos de _______ le impidió continuar.

—Lo sé —aseguró en voz baja.

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[1] Sioux es el nombre que los blancos utilizaron para denominar a las tribus lakotas, dakotas y nakotas.

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