Una vez un libertino Kevin y ____ (adaptada)un pokito Hot

CAPÍTULO 23

Mi vida murió dos veces antes de morir
y aún queda por ver
si la Inmortalidad revela
un tercer acontecimiento para mí.
Emily Dickinson.

El reloj del abuelo que se hallaba en el vestíbulo dio nueve campanadas.
—Maldición —murmuró Kevin. ¿Por qué parecía que fuese pasada la medianoche? Merodeó por la amplia casa vacía, desplazándose de alcoba en alcoba como un león enjaulado. Ella no regresaría esta vez. No cambiaría de opinión. Todo había terminado entre ellos. Entonces, ¿por qué no podía dejar de obsesionarse por ella?
Sus argumentos para rechazar la propuesta de matrimonio le retumbaban en la conciencia. Aunque le fastidiaba profundamente sus motivos, los comprendía. ¿Por qué habría de someterla a una vida que hasta a él mismo le resultaba difícil llevar adelante la mayor parte del tiempo, y en los últimos tres días le había resultado insoportable?
Porque había supuesto, deseado, que sintiera lo mismo que él. Cuando estaba en presencia de ella, ya no permanecía en las sombras sino a la luz del sol y todo estaba bien en el mundo. En su actual estado lastimoso, se habría contentado con sentarse frente a la chimenea con ella, cogidos de la mano, como una pareja que lleva muchos años de matrimonio. Dios. Debía haber algo que él pudiera hacer para apartarla de su mente. Estaba volviéndose loco, deseando que estuviese allí con él.
____ , ____ , ____. Le consumía los pensamientos, noche y día, sin tregua. Sus ocupaciones usuales, lo que fuese que hiciera para pasar el tiempo antes de que ella irrumpiera en su vida, y en su alcoba, ya no lograban captar su atención salvo por breves momentos. Experimentaba un placer perverso al oler el aroma a vainilla que todavía estaba impregnado en la manta de lana mientras daba vueltas en su cama durante la noche, ardiendo por tenerla entre sus brazos.
Sólo había una explicación plausible para su deprimente condición: estaba poseído.
No podía recordar cómo había sido su vida antes de que ____ apareciera iluminando la puerta principal. Tampoco podía recordar cómo había sido él antes de posar la vista en ella por vez primera. ¡Una pequeña de doce años, por al amor de Dios! Quizás la demencia realmente era hereditaria. Siempre había asumido que su padre se había suicidado por amor. Ahora lo sabía. Los Lancaster eran un clan de lunáticos.
Si sólo no hubiese intentado forzarla a casarse con él, ella no le habría rogado que la dejara en paz y no habría partido intempestivamente de su casa como un animal aterrorizado. Las posibilidades de que lo aceptara habían sido cuando mucho ínfimas, y una vez que profirió la amenaza, nulas. Lo que lo convertía en doblemente idiota, ya que en realidad, nunca había tenido la intención de hablar con su hermano. Pero cuando ella echó por tierra su propuesta, despertó, sin proponérselo, a la bestia que habitaba en su interior, la que Olivia había marcado de por vida. Sólo que esta vez era peor. Cuando le había llegado la noticia de que Olivia se casaría con Bradford, pasó una semana ahogando su orgullo herido en un tonel de whisky.

____ le había herido más que el orgullo; su rechazo lo había desgarrado hasta lo más profundo de su ser. Se sentía como si sangrara por dentro. ¿Cómo podía ella aseverar que lo amaba y después dejarlo? ¡Era inhumano!
Al igual que su padre, quien amaba a su esposa más que a su propio hijo, ____ prefería a su familia y la vida social antes que a él. Un dolor y una añoranza extremos lo carcomieron hasta que no pudo ni comer, ni dormir, ni respirar, ni hacer ninguna maldita cosa, excepto aullar atormentado.
Halló refugio en la sala de billar y se recostó contra la puerta cerrada.
—Maldita seas —susurró respirando temblorosamente, al tiempo que cerraba los ojos—. ¿Qué me has hecho?
« ¿Por qué debo hacer yo el sacrificio mayor? ¿Por qué no puedes sacrificar tus hábitos por mí?».
Sintió la ira latirle bajo la piel. Se preguntó cómo reaccionaría ____ ante su aparición en una de sus preciosas veladas sociales flirteando con las presas fáciles revoloteando alrededor de él. Él había causado furor en una época. Alvanely y Argyll, sus compinches de aquellos días, le habían atado una tarjeta de baile a la muñeca durante una fiesta y habían instado a las féminas jadeantes a que se alinearan para tener el privilegio de anotar sus nombres reservándose una pieza de baile. « ¡Sin estampidas ni alborotos!», repetía Argyll, mientras Alvanely conducía al ansioso rebaño que reclamaba las atenciones de Kevin.
Aquellos habían sido buenos tiempos, y suspiró al recordarlos. ¿Le habría llamado la atención ____ si hubiese tenido suficiente edad entonces? Probablemente. Aunque en aquella época, él no habría pensado más allá que en levantarle las faldas, y muy ciertamente, no habría lamentado su rechazo ante su propuesta de matrimonio. Se habría felicitado por una cacería exitosa y un escape fácil del altar. O quizás no.
____ Aubrey no era la clase de mujer que uno dejaba después de una noche de pecado. Él habría continuado deseándola hasta que su suerte se acabara y se hubiese visto forzado a casarse con ella. Pero obsesionada como estaba con el altruismo y el decoro, ella no habría movido ni un músculo para mirar a un libertino egoísta con una reputación tan oscura. Los filántropos y los donjuanes no se llevaban bien.
Sin embargo... seguramente había escuchado alguno de los rumores que circulaban en aquella época acerca de la clase de hombre que solía ser, y aun así le había agradado. ¿Pues por qué no aceptaba la clase de hombre que era ahora? Era diez veces mejor que el despilfarrador que se emborrachaba cada noche, que apostaba enormes sumas de dinero en necedades y que consideraba a una relación monógama como algo antinatural.
« ¡Por Dios, se había convertido en un cordero!». Agitado por el descontento consigo mismo, se apartó de la puerta, acomodó las bolas de billar y eligió un taco del anaquel. No cabía duda de por qué lo había rechazado. Las mujeres no valoraban a los cabrones inofensivos, se derretían por los libertinos. A los bien intencionados los llevaban de las rosadas narices, pero cuando se presentaba un hábil pillo rompecorazones, virtualmente se desmayaban; lo cual, por cierto, era una de las razones por las cuales otrora había sido un libertino con tanto éxito. Maldito, maldito infierno.

Metió una de las bolas con un fuerte golpe del taco y después se quedó observando las demás, desparramadas sobre la mesa de fieltro verde. Si no fuese por sus malditas cicatrices, le haría tragarse su rechazo. De acuerdo con las fuentes de información de Phipps, ____ había recibido doce propuestas de matrimonio desde que había sido presentada en sociedad, cinco de ellas formalmente presentadas a Stilgoe, y ella las había rechazado sistemáticamente a todas. Bien, a diferencia de sus perros falderos con manicura en las manos e intrincadamente vestidos hasta el cuello, él no escupía propuestas de matrimonio cada vez que abría la boca.
Continuó metiendo bolas durante lo que le pareció una eternidad, pero que no duró más de una hora, mientras se complacía imaginándose a sí mismo en situaciones típicas de su antiguo estilo de vida en las que hacía arder de celos a ____. Las visiones se volvieron tan dulces que estaba sonriendo cuando terminó de jugar. Quizás ella tenía razón, después de todo. Él estaba necesitado, y cuando ella apareció en su puerta, con la mirada centellante y deseosa de su compañía, su insatisfecha avidez se centró en ella. Eso debía ser. No era sano vivir como él lo hacía, privando a su mente y a su cuerpo de las necesidades básicas. Incluso jugar al billar á solitaire había comenzado a aburrirlo. Necesitaba desesperadamente hacer algo para recuperar su antigua manera de ser, y debía hacerlo de inmediato, pues cuando un hombre llegaba al punto en que no podía tolerar ya ni su propia compañía, tampoco le interesaba a ninguna otra persona. Ni siquiera a sus sirvientes.
Arrojó el taco sobre la mesa y se dirigió decididamente hacia el área privada de la casa. Por Dios que la haría arrepentirse de su decisión, aunque significase morir en el intento. Hizo sonar la cuerda de la campanilla para llamar a Phipps y se dirigió a grandes pasos hacia el guardarropa. Cogió un chaleco y una chaqueta, y presto se los colocó con fría resolución, sin permitirse un momento para reconsiderar el rápido curso de acción que había adoptado. No atravesaría la puerta principal si reflexionaba acerca de lo que estaba a punto de hacer.
Como era de esperarse, Phipps patinó hasta detenerse ante la puerta abierta.
— ¿Milord?
—Saldré —buscó una almidonada corbata nueva y se la anudó. Era sorprendente que recordara cómo hacerlo. Se había vestido con uniforme militar desde que tenía memoria, y en los últimos dos años, había sido su ayuda de cámara quien se había encargado de vestirlo apropiadamente para una audiencia con alguno de sus administradores.
—Haré que ensillen a Apolo de inmediato.
—Usaré el coche — Kevin pasó caminando hacia el pasillo frente al sorprendido mayordomo y se dirigió hacia su oficina. Para el momento en que había hallado su cartera y había colocado en ella un fajo de billetes, Phipps se hizo presente frente a él con una expresión mezcla de preocupación y de alegría.
—El coche será traído en un momento, mi lord. ¿Puedo...?
—No puedes — Kevin se sirvió un vaso de whisky para infundirse coraje y lo bebió de un solo trago. Su frágil resolución no sobreviviría a un interrogatorio de Phipps. Pero el fiel criado tampoco merecía un trato desconsiderado sólo por el riesgo de que la determinación de su amo se desvaneciera sin otra razón, salvo su flaqueza—.

Mi sombrero y mi abrigo, por favor —no tenía ni idea de dónde estaban guardadas las malditas prendas. No las había usado en años. De hecho, probablemente ya no estaban a la moda.
Bebió otro trago y se dirigió a la puerta principal. Phipps lo esperó con un sombrero que no reconoció colgando del dedo níveamente enguantado y un abrigo que le resultaba igual de extraño colgándole del antebrazo. El mayordomo no emitió palabra, pero Kevin leyó claramente el deseo de « ¡Buena suerte!» en sus amables ojos.

____ se paseó de un lado a otro sobre la alfombra de su alcoba con los nervios crispados, el corazón le latía con fuerza, y aguardó a que se abriera y se cerrara la última puerta del pasillo. Dos veces bajó de puntillas, pero encontró iluminada la biblioteca donde Charlie estaba fumando un habano y bebiendo una copa, mientras leía el periódico antes de irse a dormir. ¿Acaso su estúpido hermano no iría a la cama con su amante esposa? Ella no sería tan permisiva con su marido. Iría a la biblioteca, vestida con una bata de seda y nada más, y lo seduciría justo allí, en su sillón favorito.
Se le secó la boca, porque el protagonista masculino de su escenario imaginario alumbrado por el fuego era, como siempre, Paul Kevin Lancaster.
Durante los tres últimos días se abstuvo de hablar sobre él con sus amigas y siguió su propio consejo. Ellas eran más maduras, y quizás más sabias, pero Iris estaba enojada y amargada, y Sophie... se había casado buscando seguridad más que amor. Apartó los contradictorios consejos de sus amigas de la mente y buscó en su interior la verdad absoluta, su propio consejo. La respuesta era simple y brotaba de la esencia de su ser: Lo amaba. Nada podría cambiar eso. Nunca.
Por esa razón se había excusado de asistir a la velada de caridad que las damas tendrían en la casa de Sophie, y se había quedado en casa. Extrañaba a Kevin; deseaba estar con él, lo quería de vuelta.
Se detuvo frente al espejo de cuerpo entero y se quitó la capa para verificar su apariencia por décima vez. Llevaba el cabello suelto en una cascada de rizos negros y un vestido décolleté de satén azul zafiro profundo, que le marcaba la silueta y brillaba a la tenue luz de la vela. El atuendo había sido meticulosamente escogido para vencer resentimientos, rencores, animosidades y cualquier tipo de cambio de sentimiento u opinión que pudieran haberse suscitado en los últimos tres días. Se pellizcó las mejillas para darle color a su pálida piel que evidenciaba la falta de sueño y se introdujo un clavo de olor en la boca. Tenía que estar perfecta para convencer al hombre al que deseaba ardientemente —y que había rechazado— de que todavía la necesitaba. Y mucho.
Se le ocurrió una idea en el último momento. Ya que iba a someterse a sus deseos y fobias, quizás debería empacar una bolsa con objetos personales, una muda de ropa para el día y nada para la noche. Esperó que Paris no hubiese desechado la carta dirigida a su madre. Nunca volvería a separarse de él.
Se oyó el ruido de una puerta que se cerraba suavemente al final del pasillo. Por fin. Abrió la de su alcoba y espió hacia fuera. Todo era oscuridad y silencio. Bajó lentamente, con los sentidos bien alerta, pero todos estaban en sus camas, incluyendo a los criados, y llegó sin inconvenientes a la puerta de entrada.

La llave pendía del picaporte atada con un lazo. La última extravagancia de Norris. La otra llave se hallaba en un cajón del escritorio de la oficina de Stilgoe. La cogió con cierta renuencia a dejar la puerta principal sin cerrojo echado, y salió.
Cinco minutos más tarde apareció un coche de alquiler, lo detuvo y le dio al conductor la dirección deseada. Si lady Hyacinth Aubrey se enterase de que su indecorosa hija había cogido un coche de alquiler, sola y a medianoche, emigraría a las Colonias y le imploraría a uno de los salvajes que la decapitara tanto a ella como a su vergüenza.
Cuando el coche avanzó por Park Lañe, ____ buscó el cambio correcto en su retículo al tiempo que observaba ansiosa las altas columnas blancas de la mansión Lancaster.
— ¡Deténgase! —le gritó repentinamente al conductor.
Un coche negro aguardaba en la entrada. ¿ Kevin tenía visitas a las once de la noche? Asomó la cabeza por la ventanilla y en un susurro le pidió al conductor que siguiera avanzando discretamente en las sombras. Pudo distinguir sin esfuerzo el escudo en la puerta del coche. Un león. Se devanó los sesos pensando dónde podría dirigirse en medio de la noche, cuando de repente, lo vio cruzar la puerta de entrada sin la máscara puesta, ataviado de etiqueta con un abrigo negro de varias capas y un sombrero. Iba a salir.
Nunca salía, excepto las ocasiones en que, montado a Apolo, lo había visto escondido en las sombras de los arbustos frente a la casa de ella. Pensó rápidamente en una lista de posibles destinos a los que podía dirigirse un caballero después de que la noche hubiera caído, desechó varias posibilidades y llegó a la única conclusión posible: se dirigía a ver a una antigua amante. El muy canalla.
¿Así que nunca se movía en público, no? Bueno, ciertamente lo hacía, y bastante, en privado. Maldito sea. Si ella hubiese llegado un instante antes o después, él habría sabido que ella había ido a echarse a sus pies nuevamente. Habría sido humillada devastadoramente por... Dios sabe qué número de vez.
Desolada, lo observó caminar hasta su coche, más hermoso que la mismísima noche. Aguardó hasta que el coche partió y después le pidió al conductor que regresara al número 7 de la calla Dover. Tenía en mente decirle a Sophie lo que pensaba acerca de sus fenomenales poderes para descifrar la psiquis masculina, pero decidió guardarse para sí su mortificación.

El mayor Joseph Macalister levantó los pensativos ojos del vaso de Hock y se ahogó con el último sorbo.
— ¡Dios santo! Debo estar terriblemente borracho. ¡Miren lo que ha traído el diablo!
Su buen amigo, el capitán Oliver Curtís, le siguió la mirada y reaccionó de idéntica manera.
— ¡Por todos los demonios... es el coronel Kevin! Pensé que nunca iba a ninguna parte por estos días.
—Evidentemente lo hace, Oli —murmuró Joseph—. Y creo conocer el motivo que hay detrás de este resurgimiento milagroso —se apartó de la mesa y cruzó la sala del club, no muy lujosa, pero bien arreglada, hacia su antiguo comandante.

A diferencia de los pretenciosos clubes de la élite, ese establecimiento atendía a los oficiales del ejército—. Lord Kevin —sonriendo, lo saludó extendiéndole la mano—. Me alegra que haya aceptado mi invitación. ¿Le agradaría unírsenos?
Kevin recorrió el lugar con una rápida mirada y saludó a los viejos conocidos con un rígido movimiento de cabeza. Muchos de los presentes llevaban puesto uniforme y, por alguna razón, eso apaciguó su incomodidad.
— ¿No tiene inconveniente? —dijo contestando el apretón de manos de Macalister mientras le sonreía fugazmente. Siguió al arrogante mayor, envidiando su confianza en sí mismo. ¿Cuánto tiempo hacía que no se había sentido de esa manera? Años.
Curtis se puso rápidamente de pie ni bien se acercaron a la mesa y lo saludó con un apretón de manos.
—Qué alegría verlo, señor. Acabamos de abrir una botella de Hock, pero si usted todavía prefiere vino español...
—Lo que estéis bebiendo está bien para mí. Y como podrán ver —se señaló la ropa de civil—, no llevo puesto uniforme, así que pueden llamarme Kevin —tomó asiento, mientras Macalister hacía una seña para que trajesen otro vaso de vino. Sentía la corbata un tanto ajustada, pero ignoró el deseo de aflojársela—. Bien, ¿qué estáis haciendo vosotros, desertores, que no os halláis en la India? —preguntó mientras uno de los camareros se acercaba para servirle vino.
Sus compañeros de mesa rieron entre dientes.
—Yo tengo licencia por enfermedad —explicó Joseph—, y Oli se encuentra en la ciudad a causa de la boda de su hermana. La querida Silvia, finalmente, ha encontrado a un hombre corto de vista...
—Deja de hacer esos comentarios, Macalister —espetó Curtís—. Tus incansables bromas acerca de la nariz de mi hermana no han hecho reír a nadie, así que bien podrías guardártelas en un lugar oscuro.
____ luchó por mantenerse serio. En verdad, la nariz terriblemente larga de Silvia Curtís —también conocida como «la bayoneta»— los había provisto de una inagotable fuente de hilaridad a lo largo de la campaña final. Siguió esforzándose para contenerse hasta que Joseph, con expresión embusteramente inocente, dijo:
—Todo lo que quise decir es que la querida Silvia se casará con un buen coleccionista de armas —allí perdió la batalla por mantener la compostura y explotó en risas con Joseph, quien casi recibe un golpe en la nariz a causa de su faux-pas.
—Vosotros, genios, ¿podríais dejar de reíros? —murmuró Curtís—. Ese último comentario no fue para nada gracioso.
—Sí, sí lo fue —farfulló Kevin dominado por un incontrolable ataque de risa—. Perdón, amigo. Curtís se puso de pie.
—Iré a ver cómo están las apuestas en la mesa de juegos —caminó dando grandes zancadas hacia el salón de juegos haciendo una mueca cuando escuchó otro ataque de risas, al tiempo que se alejaba.

—Somos malvados —declaró Kevin mientras volvía a llenar los vasos—. Su nariz no era tan larga.
—No la ha visto desde hace tiempo. Tenga en cuenta que la nariz es el único órgano de la anatomía humana que nunca deja de crecer. Me temo que hemos sido caritativos con ella en el pasado.
Riendo entre dientes, Kevin observó a uno de los mejores oficiales que había tenido a su servicio.
— ¿Y qué tipo de enfermedad te mantiene alejado de la tierra del oro y del marfil? En mi opinión te ves saludable.
Joseph rió entre dientes.
—Sufro de punzadas en los bolsillos y espasmos en el corazón. Es una enfermedad endemoniadamente confusa, ya que la cura de una dolencia se contradice con la de la otra.
— ¿Tú, enamorado? — Kevin lo miró de soslayo, divertido—. ¿Quién es la desafortunada jovencita?
—Un adorable ángel de ojos azules. La estaría acechando ahora si no se hallase en una velada de caridad.
A Kevin se le borró la sonrisa.
— ¿Y acaso esta criatura celestial te corresponde el sentimiento?
Ryan fijó la mirada en el vaso de vino.
—Un caballero no divulga ciertas cosas.
Kevin se sintió dominado por celos intensos y crueles. Isabel le había mentido. Ella sí estaba alentando a Macalister. Apretó los puños. «Sin violencia», se recordó. «Piensa fríamente».
—Te sugiero que renuncies a ella, Macalister —dijo en un tono de voz bajo y no muy amistoso; el tono que había perfeccionado durante años de servicio—. La persona de la que hablamos no está disponible.
—Ya lo sé —murmuró Joseph, al tiempo que entrecerraba los ojos al mirar a su camarada—. ¡Pero ninguna mujer debería desperdiciar la vida con un monstruo que no la trata mejor que a una mascota enjaulada!
Los músculos de Kevin se tensaron ante la ofensa directa. Apretó con fuerza los dientes.
— ¿Quién eres para determinar lo que es mejor para ella? Déjala en paz, Macalister. Ella no tiene nada que ver contigo.
Los ojos de Joseph reflejaron sorpresa y sospecha.
—Tampoco con usted.
—En eso te equivocas, y si vuelves a acercarte a ella, me aseguraré de que te embarquen de regreso a la India con el próximo cambio de marea.
Joseph empujó la silla hacia atrás y se levantó.
—Lamento que hallamos llegado a este punto, pero ya que no tengo intenciones de seguir su «consejo», sugiero que arreglemos las cosas al amanecer.
Kevin echó una rápida mirada a su alrededor y murmuró en voz muy queda:
—No pelearé contigo, pero si no sigues mi consejo, te aseguro que serás exiliado.

Se midieron por un momento que pareció interminable.
—Pensé que usted era un caballero, Kevin. Los hombres de honor resuelven sus disputas con pistolas, no en las salas traseras del Ministerio de Guerra.
Kevin contuvo los antiguos impulsos beligerantes que lo dominaban.
—Como ya he dicho, no pelearé contigo, pero mantente alejado de ____, o te haré desear no haber partido de la India nunca.
— ¿____? —Joseph pestañeó—. Por Dios, hombre, no me refería a ____ Aubrey. Me —se le acercó para no ser oído—... me refería a su amiga, Iris, lady Chilton.
A Kevin le llevó un momento que la sangre le volviera a la temperatura normal. Estaba fuera de control. Si hubiese usado el cerebro, se habría dado cuenta de que Macalister no estaba hablando de ____, ya que ella era una heredera que podría resolver ambos problemas de Macalister. Tampoco habría dejado en evidencia su relación con ella, en especial a un despreocupado mayor sin compromisos ni dinero en los bolsillos, dotado de particular encanto y con los modales de un noble. Se aclaró la garganta y le extendió la mano.
—Mis disculpas. ¿Puedo contar con tu discreción? Te ofrezco la mía.
Macalister asintió aliviado y le estrechó la mano.
—Gracias, apreciaría mucho que así fuese.
Volvieron a sentarse intercambiando tímidas miradas. Finalmente, lo habían aclarado, reflexionó Kevin, sintiéndose un poco más que tonto. Nunca había imaginado que se pelearía a golpes por una mujer. Aunque tampoco había imaginado que una ____ adulta regresaría a su vida.
Macalister cogió nuevamente el vaso de vino, pensativo y, hasta cierto punto, divertido.
— ¿No es ella un tanto joven?
—Pero no está ni remotamente un tanto casada —respondió Kevin con una sonrisa igualmente condescendiente.
—No puedo decir que me sorprenda. Lo sospeché desde el momento en que se nos acercó en el baile de caridad. Aunque, debería advertirle, ella está enamorada de alguien más... Aguarde un minuto —una sonrisa tonta comenzó a esbozársele en la comisura de los labios—. Usted es ese «alguien más». Sin embargo, cuando le mencioné su nombre, ella pareció tan dulcemente desconcertada —terminó la bebida—. Mujeres.
Kevin sintió que el corazón le daba un brinco.
— ¿Cuándo le mencionaste mi nombre?
—Hace unas semanas, cuando la vi. almorzando con... eh... lady Chilton y otra amiga. Me habló acerca de algunos listados que necesitaba para la obra de caridad y le sugerí que fuese a verlo —sonrió burlonamente—. Obviamente, lo hizo.
Al hacer memoria, Kevin estuvo convencido de que ella lo había buscado antes de eso, pero se guardó las conclusiones para sí. Joseph levantó el vaso de vino.
—Bella como un girasol. Yo lo intenté, pero me despachó sin misericordia diciendo...
— ¿Te despachó? —repitió Kevin, reprimiendo el impulso de estallar en risas.

—Muy firmemente. Sin embargo, creo que debería saber que su familia está ansiosa de que se case con el nieto del duque de Haworth y, aunque está decidida a luchar con uñas y dientes, será mejor que usted se dé prisa antes de que ella se quede sin uñas. Su madre me da la impresión de ser del tipo persistente, si me comprende —le guiñó el ojo—. Espero que haya tenido el tino de conseguirle esos listados.
Kevin hizo girar el vino en el vaso.
—Aun así me rechazó.
Joseph estaba a punto de tomar otro trago de vino, pero se detuvo con el vaso a medio camino.
—Está bromeando, ¿no es así? Suspirando, Kevin admitió:
—No tiene deseos de vivir encerrada en una jaula, esa fue su frase exacta que, según deduzco ahora, pertenece a su amiga, y tuya también, la infelizmente casada lady Chilton.
La ira y la angustia se reflejaron en el rostro de Macalister.
—Ese bastardo de Chilton la mantiene encerrada con llave. Por lo que pude averiguar de boca de su doncella, debe presentarle un cronograma diario de actividades para su aprobación, tiene prohibido bailar con nadie que no sea él, y tengo razones para creer que sus abusos no se limitan al plano mental o verbal.
— ¿La golpea? —la sola idea de un hombre pegándole a una mujer, sin importar el tipo de relación que tuviese con ella, hizo que a Kevin se le revolviera el estómago. Si estuviese en el lugar de Macalister, con o sin voto de no violencia, le arrancaría a Chilton el corazón y se lo devoraría. No era de extrañar que ____ se hubiese negado rotundamente a vivir la vida que él le ofrecía. Ella temía terminar en la misma deprimente situación que su desventurada amiga. Dios santo—. Conocí a lady Chilton. Es una hermosa y delicada joven dama. ¿Qué tipo de persona abusa de una mujer como ella?
—Un monstruo viejo, poderoso y adinerado, pero ella se niega terminantemente a dejarlo —resopló con disgusto—. Vamos. Dígalo. ¿Qué haces, necio desdichado? Regresa a la India, olvídala y llena tus bolsillos vacíos de oro y marfil.
—Difícilmente estoy en la posición de subirme al pulpito y acusar a nadie —declaró Kevin —. Mi contacto directo con el Todopoderoso fue interrumpido hace años, para satisfacción de ambas partes.
Joseph sonrió burlonamente y meneó la cabeza.
—¿Acaso no somos dos guisantes de una misma vaina? Yo renuncié a mi único y verdadero amor, y usted no luchará por el suyo —hizo señas para que les trajeran otra botella—. Propongo que nos emborrachemos de inmediato.
Kevin lo miró de soslayo, intrigado.
—¿Qué quiere decir con que no lucharé por el mío?
—Está sentado aquí conmigo, ¿no es cierto? Ya me han entregado mi nota de despido, pero puede que usted todavía tenga una oportunidad. A menos que no sea ese «alguien más», después de todo. Tenga en cuenta que no soy el único depredador apuesto y encantador de Londres. Su girasol es un blanco preferencial.

Oh, él era ese «alguien más». Kevin lo reconoció con una sonrisa triste y secreta. Ella había ido a buscarlo casta como la nieve y con los ojos llenos de amor. Desde luego que había partido en una condición muy diferente. Kevin se aclaró la garganta.
—Hipotéticamente hablando. ¿Qué harías si estuvieses en mi situación? Ten en cuenta que no soy exactamente... ¿cómo lo expresó ella? ... «una criatura sociable».
— ¿Hipotéticamente hablando? —Joseph sonrió astutamente—. Haría la única cosa que, si ella se lo hiciese a usted, le molestaría más que nada. Creo que es un truco que alguna vez me enseñó mi coronel.
—Todo lo que ella hace y que no me incluye, me molesta, Macalister. Sé más específico.
—Persiga a su mejor amiga, coronel.
Ese había sido su primer impulso, pero no le importaba perseguir ni ser perseguido por nadie más que ____, aunque pareciera la solución perfecta. Hasta la idea de abalanzarse sobre su amiga le dejaba un sabor amargo en la boca.
—Su mejor amiga es tu amiga, lady Chilton —dijo con sutileza.
— ¿Qué hay de la otra? El soufflé de chocolate francés de ojos seductores.
Kevin hizo una mueca.
—Si no estaba ya camino al infierno, estoy seguro de que eso me servirá para conseguir un pasaje en primera clase. Además, las mujeres tienen ese maldito código secreto: no se comparte entre amigas.
Joseph se puso de pie impetuosamente.
—Permítame que lo despoje de una cantidad mísera de su patrimonio en las mesas de juego, y urdiré una estrategia que avergonzará al mismísimo Napoleón Bonaparte.
Kevin sonrió sombríamente.
—Encabeza la marcha. Yo sólo seguiré el olor a azufre...

Casada Con Cantidad de envíos : 1745 Fecha de inscripción : 24/01/2010

siguelaaa
Nueva Lectora
Me encanta!

haha dios que haran esos dos juntos? esta demasiado bna tiens que seguirla (:

CAPÍTULO 24

Alguien llamó suavemente a la puerta de su oficina.
— ¡Pase! —dijo distraídamente ____.
Pensó que era extraño. Faltaban cincuenta libras de la caja de caridad, pero había contado el dinero esa mañana antes de pagarle el salario a Rebecca. ¿Acaso por error le había pagado de más al ama de llaves? Imposible, le había pagado con monedas. Se daría cuenta si le hubiese entregado cincuenta libras. Siempre guardaba la caja con dinero bajo llave en el cajón de su escritorio. Estudió la cerradura del cajón. No había señales de que hubiese sido forzada. Repasó mentalmente los sucesos del día. La única vez que la caja había estado abierta sobre el escritorio había sido cuando... Era inconcebible. Debía tratarse de otra persona.
— ¿Estás enojada conmigo? —le preguntó una voz cadenciosa y un tanto triste.
____ levantó la vista.
—No, desde luego que no. ¿Qué sucede? Toma asiento, Iris.
Iris se sentó en la silla, al otro lado del escritorio.
—Hablé con Sophie antes de que partiera hoy. Tengo la impresión de que mi mal consejo puede haberte costado la pérdida de una unión... muy deseada.
Una gélida ira se apoderó de ____ al recordar a Kevin dejando la casa Lancaster dos noches atrás. Colocó las monedas, los billetes y las cuentas de gastos en la caja, le dio una vuelta de llave y la colocó de regreso en el cajón, al que también le echó el cerrojo.
—Sophie no tenía derecho a regañarte. Sus conceptos son erróneos por completo. Piensa que haberse casado con George la convirtió en una experta en armonía conyugal.
— Kevin se te declaró y lo rechazaste porque yo te había contagiado con el desdén y el odio que siento por mi marido Iris se veía delgada y pálida, y tenía una magulladura en la mejilla izquierda.
____ no podía sumar más cosas al sentimiento de culpa de Iris.
—No son más que tonterías. No te hostigues, querida. Mis problemas con Kevin son más complicados de lo que parecen a simple vista.
—¿Qué sucede ahora? —preguntó Iris.
____ se encogió de hombros. No tenía una respuesta que darle, ni siquiera a sí misma. Sólo deseaba meterse en un hoyo y no pensar en nada. Estaba más que deprimida.
—Él es nuestro patrocinador, ___, y miembro de la junta directiva. Tendrás que tratar con él.
—Te enviaré a ti —___ le sonrió, aunque sólo superficialmente.
—Estás indignada con él, aunque él es la parte damnificada, ¿no es así? Le dijiste que no.
Ella dijo «no» y después estuvo a punto de decir «sí», pero ya era demasiado tarde. Por tanto, ahora era la rechazada en lugar de la que rechazaba, aunque técnicamente eso nunca había sucedido, y quería que las cosas quedaran así. Decidió cambiar de tema.

— ¿Qué le sucedió a tu mentón? Está hinchado y magullado.
Iris desvió la mirada.
—Nada. Un accidente. Yo... eh... estaba cruzando una calle atestada de gente y...
—Ya usaste esa excusa una vez, querida —remarcó gentilmente ____.
—Vayamos a casa, ____. Es tarde y debemos asistir a una obra de teatro —Iris comenzó a ponerse de pie.
____ se inclinó sobre el escritorio y le cogió la mano.
—Ven a vivir con nosotros. A Stilgoe no le importará. Divórciate, y si te preocupa el escándalo, haré arreglos para que pases el resto de la temporada en Stilgoe Abbey. No regreses con ese monstruo, te lo ruego.
El rostro de Iris se transformó en una máscara de digna resignación.
—Estoy bien, ____, pero gracias por el ofrecimiento. Cometí un error, pero no volverá a suceder.
— ¿Qué error? —Iris era tan fuerte y al mismo tiempo tan vulnerable. ____ sufría por ella.
—Chilton me vio ir hacia el balcón seguida de Joseph. No le agradó.
—Por favor, dime qué sucedió con Joseph. Me siento culpable. Los alenté a ambos. Iris le palmeó la mano.
—Quizás un poco, pero algunas tentaciones son tan fuertes que, tarde o temprano, uno cae en ellas sin remedio. En pocas palabras, la defensa de Joseph por haberme dejado en aquella cabaña fue que se había dado cuenta demasiado tarde de que no podía mantenerme y toda esa perorata. El hombre nunca tuvo ni un ápice de imaginación en su minúsculo y egocéntrico cerebro.
—Es una excusa patética —concluyó ____—. Cualquiera que te conozca sabe perfectamente que ni la fortuna ni la posición social te importan en absoluto.
La expresión en los ojos azules de Iris se tornó gélida.
—Cuan desinformada estás, ____. Cinco días atrás, no me importaba nada más que la fortuna y la posición social.
—Así que te vengaste con él. Le dijiste que estabas mejor casada con alguien adinerado de tu misma clase que con un soldado pobre. Es algo cruel, si es que queremos buscarle algún tipo de justificación.
—Más de lo que te imaginas —murmuró vagamente Iris y después se estremeció—. ¿Acaso te interrumpí en medio de una tarea? Parecías distraída cuando entré.
____ le explicó lo de las cincuenta libras faltantes.
—Estaba a punto de guardar la caja cuando lord John vino a disculparse, por quinto día consecutivo, con motivo de su comportamiento en el baile de caridad. Lo dejé solo durante un momento para dejarte la esquela acerca de la obra de teatro, y cuando regresé, Sophie estaba aquí, hablando con él. Quizás Sophie cogió el dinero, ¿pero para qué lo haría?
—Deberás preguntárselo mañana. Recibió una nota misteriosa y partió rápidamente a su casa.

Distraídamente, ____ acarició la estatuilla del león besando a la leona.
—Si Sophie no lo cogió, una de nosotras deberá hablar con nuestro patrocinador. Él sabrá cómo resolver el misterio.
— ¿Una de nosotras? Admítelo, ____. Deseas verlo.
____ se encogió de hombros despreocupadamente.
— ¿Qué fue lo que dijiste respecto de las tentaciones?
—Que algunas son demasiado fuertes para ser resistidas.

A Sophie Paulette Fairchild le resultaba terriblemente exasperante que el primer conde de ojos verdes, cabello oscuro, alto y de anchos hombros que se paseaba de un lado a otro en su sala estuviese enamorado de su mejor amiga, y que la tonta muchachita lo hubiese rechazado. Quizás ____ sabía lo que estaba haciendo. El pobre parecía estar sufriendo de un terrible mal de amores.
—Lord Kevin —dijo ella una vez que se hubo paseado de lado a lado durante aproximadamente diez minutos y todavía no había abierto la boca más que para decirle buenas tardes o para maldecir por lo bajo—. Tengo una botella de excelente brandy que he estado reservando especialmente. ¿Puedo ofrecerle un poco?
Él se detuvo frente a la repisa de la chimenea y su brillante mirada se encontró con la de ella.
—Sí, por favor.
Con una sonrisa afable, ella se levantó del sofá y sirvió un poco para cada uno.
—Aquí tiene, milord —le entregó la pequeña copa y volvió a sentarse. Si fuesen necesarias más de dos copas para hacerlo hablar, estaría en problemas, ya que el brandy le daba sueño.
Él bebió la copa y la dejó a un lado.
—Gracias por recibirme. No pensé que lo haría.
—Lord Kevin, por favor, tome asiento y cuénteme cómo puedo ayudarlo. Soy toda oídos.
Quedó impresionada por la agilidad con que su sólida contextura se desplomó en la mullida silla frente a ella. Volvió a suspirar, los hombres atléticos eran su debilidad, para colmo de males.
—Quiero a ____ —declaró vehementemente.
—Sí, me doy cuenta de ello —ella sonrió comprensivamente—. Y estoy dispuesta a ayudar...
—... Y usted es la clave — Kevin se pasó la mano por el largo cabello. Sophie dedujo que lo usaba así para cubrir las cicatrices del rostro. Los hombres no entendían nada. ¿Acaso no se daba cuenta de que las cicatrices le agregaban un halo de misterio y peligro a sus rasgos casi demasiado perfectos? —. Mi plan requiere que... usted colabore con el enemigo. Ella sonrió.
—Imagino que usted se considera el enemigo, lord Kevin.
— Kevin a secas, por favor —se inclinó hacia delante—. Señorita Fairchild, yo...
—Si he de ser su cómplice —lo interrumpió—, insisto en que me llame Sophie.

—Muy bien, Sophie, le pido que me ayude en un subterfugio de la peor clase.
Ella sonrió con astucia.
— ¿Debo fingir que soy su amante?
El pestañeó.
—Iba a sugerir un cortejo falso, pero ahora que lo pienso, a los ojos de la alta sociedad se vería —sonrió abiertamente—... Perdóneme, pero debo preguntar. ¿Cómo lo supo?
—Soy francesa, monsieur. Los subterfugios románticos corren por mis venas —ella bebió un trago de brandy—. Así que desea ponerla celosa. No es una mala estrategia. La usé varias veces.
—En realidad tendría dos propósitos —tomó aire, totalmente tenso—. He decidido que es hora de que retome mí... eh... vida social. He estado fuera de circulación durante años y estoy un tanto en baja forma —sonrió tímidamente—. Le pido que... me acompañe en mi debut.
Ello lo miró de arriba abajo.
— ¿Acaso mis tareas incluirán las de mantener alejadas a las admiradoras femeninas?
—Eso está por verse, madame —profirió una risa profunda y cálida, y después se puso serio—. Le confieso que me asusta un poco... reinsertarme en sociedad. Estoy seguro de que puede imaginarse por qué.
Ella no creía que sólo fuese por renuencia a mostrar sus cicatrices, pero asintió de todas formas. No se había sorprendido por completo al recibir su nota esa tarde. Estaba a punto de enviarle una ella misma. Pero así era mejor, le ahorraba el esfuerzo de convencerlo de que necesitaba la ayuda de una aliada femenina, quien también estaba al tanto de los detalles de la relación y a quien le interesaba que ambas partes estuviesen felizmente unidas.
— ¿Por qué yo? —le consultó sólo para oír sus razones.
—Usted es la elección perfecta. Es una viuda atractiva y sofisticada que conoce el mundo y sus imperfecciones, que disfruta de mayor libertad que muchachas más jóvenes, y es menos probable que... se sienta incómoda en mi presencia.
—Mientras seamos directos el uno con el otro, me sentiré perfectamente cómoda en su presencia. Pero seguramente, conoce otras damas que se ajustan a esa misma descripción.
— ¿No me parece apropiado recurrir a una antigua conocida, o sí? —le dispensó una sonrisa sardónica que lo decía todo, el bribón no había cultivado ninguna relación platónica con una mujer en toda su vida. Era entendible por qué, pensó Sophie. ¿A qué mujer le interesaría tenerlo sólo como un buen amigo? —. Lo que es más —continuó diciendo—, usted es amiga íntima de _____. Sabrá dónde conviene estar, me evitará dar un faux-pas, y una vez que nuestra charada llegue a su fin, podrá convencer a _____ de mi inocencia.
—Qué retorcido por su parte —ella comenzaba a comprender por qué _____ lo deseaba y le temía. El hombre pensaba en todo.
—Y mi tercera, y última razón —hizo girar la pequeña copa entre las palmas de las manos, sus ojos se tornaron casi azules por la intensidad de su mirada—, hace un tiempo _____ intentó provocarme sugiriéndome que usted era una mejor alternativa que ella para mí. Dijo que teníamos mucho en común y que nos llevaríamos muy bien.

— ¿Eso dijo? —Sophie sintió que se ruborizaba. Ventreblue. Ella nunca se sonrojaba—. ¡Pequeña tonta! ¿También mencionó que yo era una famosa cantante de ópera en París antes de la guerra? —le preguntó.
—No, no lo hizo —primero la miró divertido, después, sorprendido y como si hubiese descubierto algo; repentinamente, rompió en una carcajada—. ¡Soy un perfecto idiota!
«Mon Dieu», pensó Sophie. Quizás el tener que contenerse y sólo simular que él le agradaba no le resultaría tan fácil después de todo. Ella frunció los labios.
— ¿Puedo preguntarle qué le resulta tan divertido?
—Yo... yo soy lastimosamente gracioso. Verá... yo estaba convencido de que ella me encontraba, bueno... defectuoso, y por ello supuse que la amiga, con quien ella suponía congeniaría, debía tener algún defecto también, pero no se trataba de eso. Cree que tengo debilidad por las cantantes de ópera, pero ella...
— ¿La tiene? —le preguntó con una ceja levantada—. ¿Tiene debilidad por las cantantes de ópera?
—Sus ideas se basan en habladurías sobre una aventura que tuve mucho antes de que usted subiera a un escenario.
Ella le estudió el hermoso rostro.
—Usted no es tan viejo como pretende ser.
—Tengo treinta y cinco años, madame, y soy ciertamente mucho mayor que usted.
Era sólo un año mayor, pero esa era una información que compartiría sólo con Dios.
—Si lo que dice acerca de _____ es correcto, ella se pondrá más que celosa —frunció el ceño, preocupada—. Creerá que la consideró insuficiente para usted.
Su expresión divertida se esfumó.
—_____ es perfecta —susurró con tal fervor que sus ojos destellaron tornándose azules nuevamente.
«Perfecta, pero ciega», determinó Sophie. Se sintió contenta por _____, pero triste por sí misma. ¿La miraría así algún hombre otra vez?
—Bueno, sugiero que vaya a su casa a cambiarse.
Él tragó con dificultad.
— ¿Esta noche?
Ella sonrió ante su evidente sorpresa.
—A la guerre come ‘a la guerre, Colonel. No aguardaba a que las batallas viniesen a usted, ¿o sí? Lord John y su hermana llevarán a _____ y a Iris al Covent Garden. Es un escenario perfecto para su debut. En lugar de enfrentar un atestado salón, nos sentaremos en la oscuridad la mayor parte de la velada. Ya que mi familia política alquila un palco, no preveo ninguna dificultad.
—Me parece bien. El teatro es una excelente idea —se esforzó por sonreír—. Le doy las gracias.
—Son bien recibidas —ella se puso de pie, sonriendo vivazmente. _____ también se lo agradecería, aunque para el final de la semana su amiga desearía que la casa se derrumbase sobre ella y la sepultase. Lo acompañó a la puerta de entrada, contenta con el plan—. Lo espero en una hora. Vístase con ropa oscura.
—Sí, querida —él se inclinó elegantemente—. ¿Debo llevar un anotador al teatro, en caso de que tenga que impartirme más instrucciones? No soy un completo idiota, ¿sabe? —soltó una risilla.
—Ya lo veremos. Asegúrese de ser amable con _____. Compórtese de manera natural con ella. ¡Pero no demasiado natural!
—Ella se enojará con usted —le advirtió—. Incluso puede llegar a perder su amistad por esto.
—No, no será así. Al menos no para siempre.
—Puede que yo sí —reconoció lúgubremente y bajó los peldaños de la entrada principal.

CAPÍTULO 25

Y tú, que me pides que olvide,
con el semblante triste y los ojos húmedos.
George Gordon, Lord Byron.

_____ adoraba ir al teatro. Esa noche, sin embargo, sentada inmóvil en la oscuridad escuchando los refinados tonos de voz interpretando a Shakespeare, le resultaba más una tortura que una distracción. Debería haber insistido en concurrir a la fiesta, donde podía bailar, conversar y calmar su desasosiego, pero no había pensado con claridad al ceder ante las incesantes súplicas de P. K. Corrección: estaba ocupaba obsesionándose por el indescifrable conde Kevin. ¿A quién había ido a visitar aquella noche? ¡Y pensar que ella verdaderamente se había preocupado por él, tan solo en esa casa...! ¡Ja! Pues entonces, había estado en lo correcto en haberle dicho que no. Estuvo a punto de casarse con el muy caprichoso y taimado... Y aun así, cuanto más lo pensaba, más improbable le resultaba que hubiese salido corriendo a visitar a una antigua amante tres noches después de haber hecho el amor con ella, especialmente después de haber admitido un celibato de dos años. Pero el meollo del asunto era éste: Kevin poseía una vida secreta que ella desconocía por completo, una personalidad secreta que no le revelaba; y esa era la verdadera barrera entre ellos. Demonios. Sus emociones parecían estar atrapadas en un círculo vicioso de añoranza, enojo y frustración. En un minuto se imaginaba desnuda a su lado y al siguiente, deseaba destrozarle algo contundente en la cabeza.
Unos dedos, que ella no deseaba que la tocaran, le asieron la mano.
—John, por favor —protestó, apartándola.
—Estamos prácticamente comprometidos —le murmuró al oído—. Se nos está permitido.
No había nada irritante acerca de su aroma o su presencia, salvo que no era Paris.
—No estamos comprometidos —murmuró, al tiempo que le golpeó la inmutable mano con el abanico—. Por favor, detente.
Él profirió una suave risilla.
—Lo estaremos, mi querida. Iré mañana a hablar con Stilgoe.
Estaba a punto de decirle que debería consultarlo primero con ella. En lugar de eso, dijo:
—Qué torpe de mí. Dejé el programa en el coche. ¿Serías tan amable de ir a buscarlo?
—Será un placer.
Se puso de pie rozándole adrede la rodilla con la suya y se retiró del palco. _____ se relajó, aliviada. Stilgoe no daría su consentimiento sin preguntarle primero, pero ella sabía muy bien que no podría mantener en ascuas a ninguno de ambos por mucho tiempo. Pero necesitaba tiempo desesperadamente para aceptar que no se casaría con el hombre al que amaba, de quien se había quejado y al mismo tiempo, anhelado hasta el punto de experimentar una agonía física.
—Me he enterado de que tu obra de caridad es un gran éxito —susurró Olivia, cambiándose de asiento para ocupar el de John—. Todos hablan de ello, y especialmente acerca de tu ilustre patrocinador. ¿Cómo te comunicas con él? ¿Visita la agencia, o vas a verlo a la mansión Lancaster?
—Por correspondencia —dijo evasiva, ya que le enviaba las facturas y las listas de contribuciones de esa manera.

— Kevin era extremadamente apuesto de joven. Crecimos juntos, ¿lo sabías? —cuando _____ giró la cabeza, Olivia la miró de soslayo—. No te lo contó, ¿me equivoco? Oh, nos conocimos muy bien. Mi abuelo sintió pena por el niño y lo incluyó en las celebraciones familiares. Pobre Kevin, no tenía a nadie, era huérfano. Nunca fue uno de nosotros, pero igualmente lo adoptamos. Me atrevo a decir que, de no haber sido por nuestra generosidad, no habría dejado Eton durante las vacaciones de verano. Detestaba cenar solo con diez sirvientes como única compañía, el pobrecillo.
La manera en que Olivia lo relataba hizo que _____ sintiera lástima por Kevin. No cabían dudas de por qué a él le agradaba la familia de ella; ya que nunca lo hicieron sentir que no era uno de ellos.
—Naturalmente se enamoró perdidamente de mí —el iceberg continuó con presunción empalagosa—. Me escribió un sinfín de cartas. Oh, no era un poeta, pero tenía una manera de expresar sus sentimientos... y deseos... de lo más elocuente. ¡Qué apasionamiento! Dicen que el primer amor es inolvidable —Olivia suspiró e _____ deseó bajarle los dientes. La bruja era tan obvia como maliciosa. Aun así, había logrado su cometido: _____ se retorció de celos.
Kevin había amado a Olivia y muy probablemente había estado comprometido con ella. ¡La despiadada reina del hielo poseía una caja repleta de sus cartas de amor!
Por la mirada de satisfacción reflejada en su rostro, Olivia parecía estar preparándose para dar su coup de grace.
—Cuando se me declaró, no tuve valor para rechazarlo y nos comprometimos.
¡Lo sabía! Olivia era la misteriosa prometida de Kevin. Will y Charlie deberían haber estado al tanto de ese compromiso y se lo habían ocultado, ¿por qué? ¿Y por qué Kevin lo mantenía en secreto? ¿Acaso todavía desfallecía de amor por ella? Recuperando la compostura, _____ preguntó:
— ¿Qué sucedió?
—Estuvimos comprometidos durante tres años, y aunque él me visitaba cada vez que estaba de permiso en Inglaterra, a mí me parecía que la guerra no llegaría nunca a su fin.
—Así que cancelaste el compromiso y te casaste con lord Bradford —concluyó _____ disgustada. Finalmente comprendió el interés de Kevin en escapar. «Posponer nuestro casamiento podría conducir a todo tipo de problemas. Créeme. Ya he pasado por esto. No fue una experiencia agradable». Mientras estaba luchando contra Napoleón, la mujer a quien amaba había aceptado la propuesta de otro hombre. Estúpida, impaciente y cruel Olivia. Bradford era un pobre sustituto del hombre que podría haber tenido, el hombre que ella misma podría haber tenido, ¿acaso era ella igual de culpable por su estupidez, impaciencia y crueldad?
—El pobre Kevin estaba devastado —suspiró Olivia—. Sus amigos me contaron que se embriagó durante un mes y nunca volvió a ser el mismo después de eso. Lamento profundamente haberlo lastimado, pero bueno...

Cómo podía alguien jactarse de haberle roto el corazón a otra persona? Disgustada con la conversación y sintiéndose muy triste, _____ levantó los binoculares para examinar a los ocupantes de los otros palcos. Vio a Ryan Macalister siendo cortejado y manoseado por Sally Jersey en su palco y esperó que Iris no los hubiese visto desde el asiento que ocupaba detrás de ella. _____ dudó de que hubiese podido soportar ver a Kevin acompañando a otra mujer por la ciudad. La mera idea le heló el corazón.
Distraídamente, recorrió con los binoculares los palcos que bullían de actividad. Como de costumbre, los ocupantes estaban más interesados en espiarse unos a otros y en gratificarse con nuevos chismes que en observar la representación. Curiosamente, la atención de todos se centraba en un palco en particular. Estaba localizado a su derecha, uno más caro que el que ella ocupaba por estar más cerca del escenario. Enfocó los binoculares en esa dirección y quedó boquiabierta, consternada a tal punto que casi se le cayeron de las manos.
Kevin. Elegante y tranquilo, vestido de negro con un broche de esmeralda clavado en la nívea corbata, su perfil patricio no delataba signo alguno de estar al tanto de la conmoción que causaba. Y eso no era todo. A su lado había una dama con un vestido de color rubí y con profusas joyas, cuyo rostro no se veía. ¿Qué demonios hacía él allí, asistiendo a una obra con una... ramera? ¿Una salida secreta dos noches atrás y ahora esto? ¡Se suponía que era un ermitaño recalcitrante, por el amor de Dios!
Mientras observaba estupefacta, él giró la cabeza y sus centelleantes ojos hallaron los de ella, como si hubiese sabido desde un comienzo dónde se hallaba. Sintió que el corazón le daba un brinco. La Gárgola había salido de su cueva y se había reinsertado en el mundo, pero lo había hecho con otra mujer. Ella bajó los binoculares con manos temblorosas. ¿Acaso restregarle por la cara alguien deslumbrante era intencional?
Con los ojos enigmáticamente brillantes, él le hizo un gesto con la cabeza y movió los labios diciendo:
—Buenas noches —después se giró hacia la mujer de rojo. Su compañera asomó la cabeza y la saludó con la mano.
— ¿Sophie?—_____ se atragantó, ¿Qué estaba haciendo ella con él? Atónita, se recostó en el asiento y murmuró por encima del hombro—. Iris. Mira quién se encuentra allí... ala derecha...
Iris le apretó el hombro a _____.
—Parece que nuestra entrometida amiga se ha convertido en una casamentera —susurre»—. Sonríe, saluda y mantente calmada. Más tarde la sacaremos de aquí y le dispararemos.
_____ no deseaba ni sonreír ni saludar, y ciertamente, no podía mantenerse calmada.
—La odio.
—Quizás cree que ti está haciendo un favor —razonó Iris con voz apagada, pero ______ discrepó. Si Sophie Fairchild estaba haciéndole un favor, ella estaría sentada allí con Kevin.
— ¿Qué me he perdido? —preguntó John en voz baja desde el asiento que había ocupado Olivia. Sonriendo, le entregó el programa a _____—. Ven a sentarte conmigo en la parte de atrás. No te importa, ¿o sí? —le preguntó a Iris.
_____ no apartaba los ojos de la pareja que acaparaba la atención de la concurrencia. Kevin volvió a mirarla y ella podría haber jurado que sus ojos tenían destello de triunfo.

¿Acaso se estaba regodeando? ¿Acaso era éste su castigo por haberlo rechazado, reinsertarse en la alta sociedad del brazo de su mejor amiga? Se resistía a aceptar que Sophie se prestase a tal infamia. Debía estar malinterpretando la situación. Kevin no era ni vengativo ni cruel; y Sophie nunca la apuñalaría por la espalda. Nunca. Pero después sucedió lo impensable. Él sonrió ampliamente ante algo que Sophie le dijo al oído, y le besó los nudillos enguantados. Había besado la mano de Sophie. ______ se puso de pie.
— ¿Podemos cambiar de lugar, Iris?
—Seremos sus carabinas desde la parte delantera —aseguró Olivia cuando Iris titubeó.
Mientras cambiaban asientos, Iris le habló al oído a _____:
—No me escondería en la parte trasera de un palco con un hombre a quien no quiero sólo para molestar al que quiero. Todo el mundo nos observa.
Era esa alternativa, o correr hacia su casa; anunciándole así a todo el mundo que estaba enamorada del conde de Kevin. _____ se sentó tensa en el asiento de Iris y clavó la mirada en el escenario. «Piensa en otra cosa», se dijo al tiempo que las lágrimas se agolpaban en sus ojos.
Un dedo le tocó el mentón y le giró la cabeza hacia un costado. Antes de darse cuenta de lo que intentaba hacer John, él la besó suavemente. « ¿Qué haces?», oyó el grito en su mente.
Lo apartó y se puso de pie con dificultad. Indignada, atravesó las pesadas cortinas de la parte trasera del palco y avanzó rápidamente por el corredor vacío hacia la entrada del teatro.
— ¡_____! —rugió una voz profunda a sus espaldas, pero ella continuó corriendo, jadeando entre sollozos.
Un coche se aproximó a la escalinata de la entrada cuando ella salió del portal.
—Al número 7 de la calle Dover —le dijo al conductor. El coche comenzó a avanzar y se desplomó contra los gastados cojines. El mundo se había vuelto loco esa noche, y el único lugar cuerdo que le quedaba era su hogar.

Kevin se detuvo en el último escalón y observó alejarse el coche en el que ______ había partido. Maldijo, deseando romperle el cuello a Macalister. Haber observado a _____ permitirle a Hanson que la besara casi lo hizo saltar del palco. Sí, deseaba que ella sintiera celos; los celos hacían que el corazón sintiera más cariño, pero no por el rival. Maldición. Todo se había ido al diablo.
—Vuelva a entrar antes de que se enciendan las luces y el pasillo se llene de gente —dijo una voz con acento francés a sus espaldas—. Ya hemos llegado hasta aquí, no lo arruinemos.
Él se dio la vuelta rápidamente, tenía los músculos tensos por la ira casi incontenible.
— ¡Iré tras ella! ¡Es absurdo! ¡Si su hermano se entera de ese beso, estará comprometida para mañana a la hora del desayuno!
Sophie le echó una mirada de preocupación a un sirviente y susurró:

—Cálmese y, por el amor de Dios, baje la voz. ¿Piensa que Stilgoe puede hacer que se case con alguien a quien ella no quiere?
—Parecía querer besar a Hanson hace un momento, ¡y frente a todo el mundo!
—No frente a todo el mundo, frente a usted. Todos los demás nos miraban a nosotros. De cualquier manera, ella le puso fin al beso casi de inmediato. Recuerde, _____ acaba de recibir un golpe sorpresivo. La próxima vez nos esperará con las garras afiladas, que es precisamente lo que desea. Sea paciente.
Si ella había permitido que Hanson la besara para desquitarse con él por su aparición en público, temía pensar lo que ella le permitiría hacer al tiburón rubio al día siguiente. Se pasó la mano por el cabello y sintió una presión sofocante comprimirle el pecho.
—Le supliqué que se casara conmigo, que pasara el resto de su vida a mi lado, y me acusó de ser un monstruo despreciable a quien ella no le importaba para nada, y que deseaba encerrarla en una jaula. ¡En una jaula! —su respiración acelerada formaba anillos en el frío aire de la noche. Aquello estaba destruyéndolo, la deseaba hasta la locura, pero cada palabra que decía, o cada cosa que hacía para atraerla, parecía alejarla más y más—. Nunca quise a ninguna otra mujer excepto a ella.
Sophie lo cogió del brazo.
—Venga, entremos antes de que comience el intervalo. Tenemos un affaire que exhibir y también deberíamos ejercitar sus oxidados modales sociales.
Él la miró.
— ¿Qué sentido tiene, Sophie? —dijo, al tiempo que exhalaba fatigado. Los acontecimientos de esa noche habían afectado su espíritu más de lo que deseaba admitir—. Ella no me quiere, no de verdad. Fui su fantasía de la niñez. Todo mi ser la intimida. Seguirá poniendo excusas...
—Por tanto debe demostrarle que es el mismo hombre que conoció años atrás, recordarle que ese hombre todavía existe —ella le golpeó el pecho con el dedo— ahí dentro.
— ¿Que me coloque el uniforme y le haga una visita al número 7 de la calle Dover? —dijo con tono sarcástico y triste.
— ¿Por qué no?—ella le dispensó una sonrisa amable y lo arrastró de regreso a la sala de torturas.
— ¿Qué me sucedió, Sophie? Solía ser un hombre.
—Todavía es un hombre magnífico, pero tuvo una experiencia traumática en la guerra, y su mente todavía no se ha recuperado por completo. En cuanto a _____, debe cortejarla, deslumbrarla con su inteligencia, encanto y cualquier cosa que tenga en su arsenal... quiero decir, cualquier cosa que no la arruine por completo.
—Pensé que se suponía que debía cortejarla a usted —le contestó, preguntándose si Sophie tenía noción de cuánto había ya arruinado a su amiga de dorados cabellos. Probablemente sí la tenía, la muy astuta, pero era lo suficientemente hábil como para no hacer una alusión directa a las transgresiones cometidas tanto por _____ como por él mismo.
—Ah, mon petit ami, he oído grandes historias acerca de sus proezas pasadas. De seguro no dejará que una amante falsa se interponga a una conquista mucho más importante.

— ¿Quiere decir que debo acompañarla a usted en público y cortejarla a ella en privado?
La idea tenía su mérito, eso era seguro. Desde luego _____ lo acusaría de rondarla a hurtadillas nuevamente, sólo que esta vez no lo haría en la oscuridad ni detrás de los muros de la residencia Lancaster. Podía hacerlo a plena luz del día y en público. Sin embargo, antes de ello, tal como Sophie lo había sabiamente expresado, necesitaba pulir sus modales sociales. Había estado espantosamente cerca de desplomarse un momento atrás, y simplemente era demasiado orgulloso como para apoyarse en _____ para reinsertarse en la refinada sociedad.
—Mañana a la noche —Sophie interrumpió sus pensamientos—. Stilgoe y su esposa llevarán a _____ a ver los fuegos artificiales en Vauxhall Gardens. Debemos ir también.
—Si debemos hacerlo, hagámoslo.
—Al día siguiente, vendrá a la agencia y me invitará a almorzar. También es muy importante que recorra la ciudad durante el día, ¿comprende?
—Sí, mi rudo y estricto sargento de caballería.
—Después, iremos nuestro primer baile. Para entonces, habrá sido bombardeado con invitaciones.
—Debería haber traído la maldita libreta de anotaciones, después de todo.
—Ahora deje de fruncir el ceño y sonría.
— ¿Por qué? —gruñó al tiempo que se percataba vagamente de que ya no estaban a oscuras.
—El intervalo —contestó la entretenida voz de Macalister, al tiempo que hacía a un lado los cortinajes y dejaba pasar al palco al primer grupo de buitres hambrientos de chismes.

Bueno hasta aki mas tarde o mañana subo el cap siguiente

Casada Con Cantidad de envíos : 1745 Fecha de inscripción : 24/01/2010

Siguelaaaaa

O__O haha dioos kev esta loco! hahaha esta demasiado bna siiguela

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