Esclavizada (Nick & Tú) ADAPTADA

—¿Habéis olvidado a vuestra hija? —exclamó ______ con incredulidad.

Koko se encogió de hombros, impasible.

—A veces, sucede lo inesperado, pero nosotros los armenios somos gente dura y nos...

—... fortalecemos ante la adversidad —terminó ______, disgustada con él y con todos los armenios.

Koko asintió con la cabeza.

—Así es.

—Enviad a Petri en busca de Krista —sugirió ______—. Los esperaremos aquí.

—Petri no está disponible.

—¿Y Demetri?

—Volvemos al caravasar —zanjó Koko—, y pasaremos ahí la noche. Reanudaremos el viaje por la mañana. ¿Qué habremos perdido sino un día?

—Bien. Ha sido un placer conoceros —repuso ______—. Yo seguiré mi camino.

—¿Solo? —Koko dio un respingo. Alargó el brazo y le cogió las riendas—. Os ruego que no cometáis una imprudencia.

—¿Por qué?

—Es peligroso viajar solo —dijo Koko—. Podríais morir a manos de los bandoleros, o podrían robaros vuestras pertenencias.

—No tengo pertenencias —replicó ______, tirando de las riendas para zafarse.

—¿Y vuestro caballo?

______ vaciló. No había pensado en eso.

—Si fuerais mujer vuestro destino sería aún peor —añadió Koko con malicia.

______ comenzó a inquietarse.

—¿En qué sentido?

—Esas sucias alimañas abusarían de una mujer de las maneras más abominables —afirmó Koko—. Primero empezarían por...

______ estaba asustada pero decidida.

—Voy a seguir mi camino.

—Así sea. —Koko se encogió de hombros y le dedicó una sonrisa—. Cada hombre debe seguir su propio destino... su kismet.

Koko gritó una orden en su extraño lenguaje armenio. La caravana empezó a girar lentamente para emprender el camino de vuelta hacia el caravasar.

—Adiós, Joe—dijo Koko—. Que Alá os proteja. —El armenio hizo girar su caballo con gesto majestuoso y se lanzó al galope detrás de la caravana.

______ los observó y luego fijó los ojos en el camino que tenía delante. Se sentía sola y vulnerable.

«Qué grande es el mundo», pensó. No tenía razón para creer que Nick la estaría buscando por esos lares. Con su disfraz de hombre había conseguido engañar a toda la tribu de los Kasabian. Pero ¿de verdad lo había conseguido? En todo caso, el armenio había respetado su intimidad y no había indagado demasiado. Además, le aterraba viajar sola. Ay, ¿por qué se había escapado? ¿Qué haría ahora?

—¡Esperadme! —gritó ______ de pronto, azuzando a su caballo para que alcanzara la caravana.

Cuatro horas más tarde avistaron el caravasar, y ______ tuvo su primera sospecha de que algo iba mal. Había demasiados hombres y caballos. A esa hora temprana de la tarde no era normal que los viajeros pararan a pernoctar.

Por precaución, ______ se mantuvo oculta entre los Kasabian. Se ajustó el kufiyah que le cubría el rostro y luego se apeó.

«Con tanta gente, ¿cómo podré seguir con el engaño?», se preguntó, acariciando la yegua. Si alguien adivinaba su verdadera identidad... ______ no se atrevía a pensar en esa posibilidad. Fue entonces cuando se llevó el primer susto de los varios que tendría aquel día: con la pequeña Krista Kasabian cogida de la mano, Nick salía del caravasar. Detrás de él venía Petri.

El mundo era más pequeño de lo que ella pensaba.

«Tendría que haber sido más lista y no volver con los Kasabian», se reprendió, sin saber que toda la escena había sido planeada por Koko. Si conseguía escabullirse por donde había venido, quizá podría huir sin que nadie lo advirtiera.

Permaneció inmóvil, hipnotizada por la inesperada visión de Nick. A pesar de lo que él le había hecho, sentía estremecerse todo su cuerpo ante la emoción de verlo de nuevo, y la embargó un impulso casi irresistible de lanzarse a sus brazos y entregarse a él.

«El hambre me debilita», se dijo ______, mientras Koko abrazaba a su hija. Al menos el príncipe le había dado de comer, que era más de lo que habían hecho los Kasabian. Una mujer no podía sobrevivir sólo con crepés dulces.

Koko envió a Krista junto a su madre, que estrechó a la niña como si no quisiera volver a soltarla. Contemplando ese conmovedor reencuentro, ______ olvidó sus preocupaciones y sintió un anhelo insistente en el corazón. «Qué maravilloso ha de ser tener a tu propio hijo en brazos», pensó. Lástima que la criatura tuviera que tener un padre. Por lo que había oído de la comadreja y visto de la Bestia del Sultán, tener un esposo era algo francamente desalentador.

—Mi príncipe, os agradezco que hayáis protegido a mi hija en mi ausencia —dijo Koko en voz alta, y ______ aguzó el oído.

—Cuida mejor tus posesiones más valiosas, amigo —aconsejó Nick —, o corres el riesgo de perderlas.

Koko asintió con la cabeza.

—Vuestro Zorro del Desierto viaja con nosotros y querrá reunirse con vos, excelencia.

Nick miró al armenio y arqueó una ceja.

—¡Joe! —llamó Koko.

«Maldito estúpido», pensó ______. Estaba atrapada.

Nick volvió sus intensos ojos azules hacia ______ y la miró fijamente. Sabía que la tenía atrapada y no tenía prisa.

—Ah, sí. Mi valiente pero insensato Zorro del Desierto —dijo Nick, y se acercó a ella a paso lento y tranquilo.

______ intentó subirse al caballo de un salto, pero Abdul, que se había situado sigilosamente a su espalda, la sujetó por el brazo. ______ reaccionó e, impulsada por la rabia, le propinó una patada en la espinilla y se liberó. A continuación montó la yegua de un salto y salió a todo galope. Nick montó su propio semental y, levantando una estela de polvo, se lanzó en pos de su presa.

______ cabalgaba inclinada sobre el pescuezo de su yegua, rogándole que galopara más rápido. Nick acortaba distancias sonriendo con admiración ante la habilidad con que ______ manejaba su montura.

Estaba cerca, cada vez más cerca.

A ______ le parecía sentir el aliento de su captor en su espalda, y aguijó a su caballo con desesperación. Pero la yegua no podía competir con el semental.

Nick alcanzó a la yegua y de pronto saltó de su silla y derribó a ______. Nick la sujetó y giró el cuerpo para recibir el golpe del impacto. Aterrizaron bruscamente contra la tierra reseca. Por unos instantes, sólo se oyó el silencio y la trabajosa respiración de ambos.

Sus pensamientos, no obstante, no estaban en reposo como sus lenguas. Nick se sentía aliviado de recuperar a su flor silvestre, pero al mismo tiempo irritado por los problemas que le había ocasionado. ______ estaba enfadada porque la habían atrapado tan fácilmente, pero sus sentidos habían despertado, estimulados por la presencia de su captor.

—¿Estás herida? — Nick rompió el silencio.

—No. ¿Y vos?

—Desgraciadamente para ti, estoy bien. — Nick se volvió hacia ______ y la tendió de espaldas. Clavo los ojos en su rostro aún enmascarado—. El Zorro del Desierto, supongo.

—Muy gracioso.

Nick le quitó el kufiyah.

—Querías huir, mi flor silvestre.

—He huido —le corrigió ______—. Si no fuera por ese estúpido armenio...

-Sí no fuera por el armenio estarías muerta —replicó Nick —. Deberías agradecer que Kasabian haya sabido reconocer el valor que tienes para mí.

—¿Queréis decir que desde el principio él sabía que yo...?

Nick rió.

—¿De veras esperabas poder ocultar tu condición de mujer?

—Lo habría conseguido —masculló ______.

Nick la besó en la punta de su nariz respingona y se quedó mirando fijamente sus arrebatadores ojos verdes.

—¿Adónde ibas?

—A casa.

Nick volvió a soltar una carcajada.

—¿Qué os hace tanta gracia? —preguntó ______.

—Los Kasabian viajan hacia el este, a Armenia —dijo Nick —. Inglaterra queda hacia el oeste.

—De todos modos, habría llegado.

Nick la miró arqueando una ceja.

—El mundo es redondo —se obstinó ______—. Viajando hacia el este, con el tiempo hubiese llegado al oeste.

—Tal vez, amor mío, pero llegarías a casa siendo una mujer vieja y canosa.

«¿Amor mío?» Su ternura aturdió a ______. ¿Cómo era capaz de venderla como esclava y luego llamarla su amor? Cambió de tema, confundida por sus palabras.

—¿ Cómo está Omar?

—Todo lo bien que cabe esperar.

—¿Y cuál ha sido el castigo por su incompetencia? ¿La pérdida de sus extremidades? —______ fingió enfado para ocultar su sentimiento de culpa. El castigo que habría sufrido el hombrecillo era sólo culpa de ella.

—Gracias a la oportuna llegada de Petri Kasabian a Estambul, decidí perdonarle la vida a Omar —explicó Nick—. Salvo la nariz rota y los dos ojos morados que tú le infligiste. Omar está bien y te aguarda en la residencia de mi madre.

—Me niego a ser la esclava de tu madre —declaró ______.

—¿Ah, sí? —preguntó Nick, acercando sus labios a los de ella.

—Sí, y además...

Nick le dio un beso largo y ardiente, exteriorizando toda su pasión. Abrumada, ______ se abandonó en sus brazos y le devolvió el beso con ansia. Y así estuvieron largo rato.

Fue Nick, por fin, quien interrumpió el beso. Se quedó mirando su expresión anonadada y deslizó los dedos por la piel sedosa de su mejilla.

«Lo amo», pensó ______, pero —para ocultar su vergüenza por haber respondido así a su beso— le espetó:

—¿Acaso me consideras una cualquiera para copular en un camino polvoriento?

—Eres tentadora, como Eva en el jardín del Edén —aseguró Nick.

—Los paganos no sabéis nada del paraíso.

—¿Ah, no? — Nick deslizó la mano por su cuerpo hasta su entrepierna y la acarició—. El paraíso está aquí, mi princesa.

—No soy ninguna princesa —exclamo ______, sintiéndose ruborizar.

Nick se incorporó. Le tendió la mano para ayudarla a ponerse de pie y luego llamó a su caballo con un silbido. El semental acudió al punto y, detrás de él, la yegua.

—Así como la yegua sigue al semental, tú también seguirás mis pasos —dijo Nick con voz ronca.

______ se ruborizó aún más y bajó la vista, sintiendo que algo se le derretía en la boca del estómago.

—¿Lo has pasado bien en tu aventura, querida amiga? —Susurró ______, acariciando el cuello de la yegua—. ¿Cómo se llama?

—Le puse un nombre inspirado en ti —explicó Nick, esbozando una sonrisa—. Se llama Placer infinito.

Antes de que ______ pudiera responder, Nick la subió a la silla y montó detrás de ella. Seguidos de la yegua, regresaron al caravasar.

Los hombres del príncipe y los Kasabian aún seguían allí cuando llegaron. Dos sirvientes del príncipe se ocuparon de los caballos. Nick apeó a ______ del semental y ambos se acercaron a Koko.

—Te agradezco tu ayuda —le dijo Nick al armenio—. Lleva tus alfombras al castillo de la Doncella cuando viajes de nuevo a Estambul.

—Sois muy generoso, príncipe Nick —respondió Koko, frotándose las manos mentalmente ante la perspectiva de conseguir un buen puñado de monedas—. ¿Le cortaréis los dedos ahora?

—Maldito estúpido —dijo ______, arrancándose el kufiyah de la cara.

Pero Nick volvió a cubrirle la cara casi por completo con el kufiyah.

—¿Por qué habría de hacer eso? —preguntó.

—La mujer os ha robado el caballo.

—La mujer es mi esposa, y el caballo es mi regalo de bodas —repuso Nick, asombrando a todos los presentes salvo a Abdul—. No ha robado nada.

—¿Vuestra esposa? —exclamó Koko.

—¿Vuestra mujer? —repitió ______, quitándose el kufiyah y clavándole la mirada.

—Nadie debe posar los ojos en el rostro de la esposa de un príncipe —dijo Nick, cubriéndola de nuevo. Luego, dirigiéndose a Koko, agregó—: La familia Kasabian está invitada a asistir a la celebración de mi boda esta noche.

—Será un honor para nosotros, mi príncipe —respondió Koko, aún incrédulo.

Nick se encaminó hacia el caravasar seguido de ______, pero ésta le tiró de la manga y dijo:

—Si me convirtierais realmente en vuestra esposa, tendríais el deber de protegerme. ¿No es así?

Nick asintió.

______ se bajó el kufiyah y, señalando a Koko dijo con tono acusatorio:

—Ese hombre intentó matarme de hambre. Exijo una compensación.

Nick le volvió a subir el kufiyah con gesto brusco, y soltó un gruñido:

—No te descubras la cara. Y olvida tus majaderías. —A continuación la condujo al interior del caravasar. ¿Cuántos años tardaría en aprender a comportarse como una dama?

Nick se detuvo en el comedor y preguntó al posadero:

—¿Está todo a punto, tal como he pedido?

—Sí, mi príncipe.

—¿El baño?

—Perfumado, caliente y dispuesto en el interior de vuestra tienda.

—Bien. — Nick tendió al posadero un saquito de monedas—. Dile a mi ayudante que le traiga comida a mi esposa y no escatimes nada para la celebración de esta noche.

—Muy bien, mi príncipe —dijo el posadero e inclinó la cabeza con reverencia.

Nick llevó a ______ al patio donde había dormido la noche anterior. Un día había bastado para cambiar su aspecto por completo: la tienda palaciega del príncipe ocupaba todo el espacio y los guardias estaban apostados aquí y allá.

—Pasa, querida —dijo Nick, abriendo la lona de la tienda e invitándola a entrar.

—¿Por qué habéis mentido? —preguntó ______ en cuanto entraron.

—Yo no he mentido —interrumpió Nick —. Quítate esa ropa. Hueles mal.

______ lo ignoró y dijo:

—Habéis dicho que estamos casados.

—Y lo estamos.

—No recuerdo haber asistido a nuestra boda.

—Tu presencia no fue necesaria. Sólo necesitaba el permiso de tu guardián —le informó Nick —. Ahora, quítate esa ropa maloliente y métete en la tina.

—¿Mi guardián?

Nick le lanzó una sonrisa maliciosa.

—Yo era tu guardián y me di permiso para casarme contigo.

—Yo no he pronunciado ningún voto.

—Ya te he dicho que no era necesario.

—No me lo creo. —______ nunca había oído una cosa tan ridícula.

Nick dejó escapar un suspiro de exasperación y sacó un documento. Se lo mostró, diciendo:

—Es nuestro certificado de matrimonio.

—No sé leer turco —repuso ______, devolviéndole el documento con gesto brusco—. Además, ¿por qué querríais casaros conmigo? Ni siquiera os gusto.

«Te amo», pensó Nick, pero dijo:

—Desvístete y métete en la tina antes de que se enfríe el agua. En ausencia de Omar, yo haré el papel de eunuco.

—No me lo creo —replicó ______, y en los labios de Nick asomó una sonrisa.

Si no se hubiera sentido tan sucia, cansada y hambrienta, ______ se habría resistido. Pero en ese momento lo único que quería era llenar su estómago vacío, sumergir el cuerpo en agua caliente y dormir un par de meses. Luego se ocuparía de aquel arrogante príncipe.

Sin recato alguno, ______ se desnudó y se metió en la tina. El agua caliente y perfumada hizo que suspirara de placer.

—Jabón —pidió—. Necesito jabón.

Nick se arremangó y le ofreció el jabón. Sabía que seguramente ______ se sentía exhausta después de los dos días que había durado su odisea, así que la lavo sin intentar seducirla. Pese a su intensa excitación, Nick era un hombre paciente. La poseería cuando estuviera repuesta. Su novia lo obsequiaría con su virginidad, y para eso hacía falta la luz de la luna y palabras de amor susurradas, no un rápido revolcón en la alfombra.

Aturdida por la falta de sueño, la ansiedad y el baño caliente, ______ dejó que Nick la secara, la envolviera en un caftán y le peinara con delicadeza. Luego la acompañó al lecho.

Nick apartó las mantas y la ayudó a tenderse. En ese momento entró Abdul, le entregó un plato con carne al príncipe y se dispuso a salir.

—Espera—dijo ______.

Abdul se dio vuelta y miró a Nick, que le hizo un gesto con la cabeza para que se quedara.

—Mostradle ese papel —exigió ______.

Nick sacó el certificado de matrimonio y se lo entregó a Abdul.

—Dile qué pone ahí —ordenó a su ayudante.

Abdul leyó el documento y luego se lo devolvió al príncipe. Sin mirar a ______, dijo:

—Pone que sois la esposa del príncipe. —Abdul miró a Nick con el rabillo del ojo y añadió—: Unos azotes le irían bien.

—Deberías escarmentar su impertinencia —dijo ______ cuando volvieron a quedarse a solas.

—¿Y la tuya? —preguntó Nick.

—Es normal que las princesas sean impertinentes —repuso ______.

—Pero no con el príncipe.

—Supongo que tendré que esforzarme —murmuro ______. ¿Algún día volvería a Inglaterra? ¿Cómo podía evitar perder sus raíces inglesas en una tierra tan diferente de la suya? Si le dieran a elegir, ¿sería capaz de abandonar a ese hombre que le había robado el corazón?

—¿Y qué pasa con Fougere? —Inquirió ______—. ¿Habéis renunciado a vuestra venganza? —«¿O acaso este matrimonio forma parte de ella?», pensó.

Nick la miró en silencio y al cabo respondió:

—Mi venganza se ha postergado, pero jamás renunciaré a ella.

Nick se sentó en el borde de la cama y le dio a ______ tiernos trozos de cordero asado. Luego la reclinó sobre la almohada y se puso de pie.

—Esta noche cenaremos juntos —dijo—. Ahora debo saludar a nuestros huéspedes y atenderlos debidamente.

—¿Acaso la novia no está invitada a la celebración de su propia boda? —preguntó ella.

—Los hombres y las mujeres no celebran juntos.

—Qué civilizado.

—Te ordeno que duermas sin preocupaciones —dijo Nick —. Y recuerda que te protegeré, que estarás sana y salva.

—Pero no estoy cansada —protestó ______, aunque no pudo evitar un bostezo.

—¿Y esas ojeras de cansancio que te oscurecen los ojos? —preguntó Nick.

—Me las he pintado.

—Hummm...

—Quizá los días en tu compañía me han hecho envejecer.

—Yo creo que los días sin mi compañía te han hecho envejecer —afirmó Nick, y volvió a sentarse en la cama—. Cierra los ojos. —Se quedó allí hasta comprobar que la respiración de ______ se enlentecía y dormía. Entonces se inclinó sobre ella y le rozó los labios con la boca—. Esta noche, mi flor silvestre, serás mía de verdad —susurró. Luego se puso de pie y salió de la tienda.

Más tarde, al despertar, ______ permaneció tendida, pensando en las nuevas circunstancias de su vida. Dos días habían bastado para cambiarlo todo. Había pasado de esclava fugitiva a esposa de un príncipe, aunque lo cierto es que no se sentía cómoda con ninguna de ambas condiciones. Una era demasiado indigna y la otra demasiado increíble. El hecho de que Nick se hubiera casado con ella por poderes y sin su permiso no molestó en absoluto a ______.

Jamás había albergado la esperanza de elegir a su propio esposo. El mundo no era así. La habían criado para asumir el matrimonio que le impusieran. Afortunadamente para ella, Nick era joven, viril, apuesto, y por sus venas corría sangre azul. Pese a no ser el hombre elegido por la reina, Nick era un buen partido. Pero no lograba desentrañar la razón de que él quisiera casarse con ella. Sin duda la hija menor de un conde extranjero no era un trofeo apetecible para un príncipe.

El sonido de chapoteos de agua penetró en los pensamientos de ______, que abrió los ojos. Dos velas encendidas sobre la mesa bañaban el interior de la tienda con un tenue resplandor. Y de pronto vio a Nick. Estaba sentado en la tina de madera de espaldas a ella. La imagen de un hombre tan grande en una tina tan pequeña era ridícula, y ______ tuvo que sofocar una risilla. Pero aprovechó la ocasión para contemplarlo a hurtadillas. La luz vacilante de las velas bailaba con aleteos sensuales sobre sus anchos hombros y su espalda.

Cuando de pronto él se puso de pie y salió de la tina, ______ se quedó mirando arrobada la magnífica visión de sus hombros y su ceñida cintura. Sus nalgas eran perfectamente redondas y tenía muslos musculosos. «Un Adonis moderno», pensó ______, y estuvo a punto de desmayarse de emoción. Jamás había visto un hombre así, y menos desnudo. Al pensar en lo que sucedería entre ellos esa noche, ______ se ruborizó. Conocía el deber de una esposa, pero ¿era correcto disfrutar de ese deber? Nick era aún más apuesto y viril que sus cuñados.

______ sabía que iba a disfrutar de su deber y, por algún motivo, aquello le pareció pecaminoso.

Nick terminó de secarse, cogió la camisa y el pantalón y se dio la vuelta.

______ cerró los ojos con fuerza.

Con la ropa en la mano, Nick cruzó la tienda descalzo y se quedó mirando a su esposa, hermosa y deslumbrante. Se percató del rubor en sus mejillas y supo que había despertado. No obstante, permaneció a su lado observando en silencio su sueño fingido.

______ no había percibido su cercana presencia, y al abrir los ojos se encontró con la oscura mata de vello que le cubría el pecho. Bajó una mirada de asombro hasta el apéndice viril que pendía en la entrepierna y lo vio crecer ante sus desorbitados ojos. Soltó un gritito inarticulado y cerró los ojos con fuerza.

—No temas. —Una sonrisa teñía la voz de Nick.

______ se negó a responder.

—Abre los ojos, flor silvestre —insistió—. Mira lo que te ofrece tu esposo en tu lecho de matrimonio.

—Cu... cu... bríos —consiguió balbucear ______—. Por favor.

Nick se puso el pantalón. Al parecer, su intrépida flor silvestre necesitaría una larga y paciente insistencia. Ya tendrían tiempo para ello más tarde.

—Estoy vestido —anunció.

______ abrió un ojo, y al ver su torso desnudo volvió a cerrarlo.

—Mentiroso.

—¿Tanto recato por el pecho de un hombre? —preguntó Nick —. Te aseguro que mis joyas están tapadas.

Aún recelosa, ______ cedió poco a poco y finalmente se incorporó. Nick se sentó en el borde de la cama. Se inclinó y le dio un casto beso en los labios. ______ se quedó rígida.

—Relájate —dijo Nick, deslizando una de sus poderosas manos por el brazo de ______— Deja de preocuparte por tu noche de bodas.

—¿Cómo sabéis...?

—Es natural temer a lo desconocido, querida esposa —musitó Nick —. Aunque no me creas, te diré que no tienes nada que temer. En mi lecho te aguarda un placer mayor que el de tus imaginaciones más salvajes.

______ enrojeció ante aquellas palabras. Dios, de repente hacía mucho calor en la tienda, y empezaba a sentir mareos. Quizá se estaba poniendo enferma.

Nick se levantó, se puso la camisa de lino blanca por encima de la cabeza y se la remetió en el pantalón.

—Por el momento haré el papel de eunuco y te cepillaré tu magnífica cabellera.

Fue hacia el aparador y cogió un cepillo, volvió a la cama y se sentó.

—Date la vuelta —ordenó.

______ no sabía qué pensar de aquel hombre. Al parecer, el matrimonio había cambiado su actitud por completo. Había desaparecido la implacable Bestia del Sultán, y ahora era un esposo atento.

—Por favor, date la vuelta —repitió.

«¿Por favor?» ______ lo hizo.

Nick le cepilló el cabello hasta hacerlo crepitan. Dejó el cepillo a un lado, y al rozar la nariz contra el lado de su cuello, un delicioso estremecimiento recorrió la espalda de ______.

—¿Tienes hambre, querida? —pregunto Nick, con el aliento sobre su oreja.

«¡Dios mío!», pensó ______, aturdida por su inquietante proximidad y el roce de su cuerpo. Primero la hacía sudar y ahora la hacía temblar.

—¿Cariño? Ven —dijo Nick, tendiéndole la mano.

Subyugada por la intensidad de su penetrante mirada azul, ______ sólo podía mirarlo fijamente. Nick esbozó una sonrisa y ella le tomó la mano.

La acompañó hasta la mesa y la ayudó a sentarse sobre uno de los enormes almohadones. Tras servirle una copa de agua de rosas, Nick hizo sonar una campanilla para avisar a los sirvientes que estaban preparados para cenar. Hasta ellos llegaba el ruido de música, risas y voces de hombres en el caravasar.

—¿Qué está pasando ahí fuera? —preguntó intrigada ______.

—Mis hombres y los Kasabian están celebrando nuestro matrimonio.

—Entonces ¿es cierto? ¿Estamos de verdad casados?

—El matrimonio es un asunto demasiado serio para tomárselo a broma —respondió Nick —. ¿Te desagrada la idea de ser la esposa consentida de un príncipe oriental?

—No, pero todavía no entiendo cómo el cura...

—Aquí está nuestra cena —la interrumpió Nick. Nick no tenía ganas de rectificar su idea de que los había casado un hombre de la iglesia cristiana. Al menos esperaría hasta mañana.

Bajo la supervisión de Abdul, entraron dos hombres y dejaron exquisitos platos sobre la mesa: judías verdes en aceite, ensalada caliente de zanahorias fritas con yogur, pollo asado con arroz y relleno de albaricoques, y tortas de pan.

—¿Cómo está Abdul? —susurró ______—. Espero no haberle hecho daño.

—Ninguna herida permanente, sólo su orgullo.

—¿Debería disculparme?

—Una princesa no se disculpa nunca —dijo Nick.

—¿Ni siquiera con su príncipe?

—Jamás se comportaría con su príncipe de manera que hiciera falta disculparse —repuso Nick, con voz severa.

______ arqueó una perfecta ceja cobriza.

—Me resulta difícil de creer.

-Es verdad —mintió Nick.

—Pero ¿y si la princesa en cuestión hiciera algo reprobable?

—Desgraciadamente, ni siquiera una princesa está por encima del castigo —respondió Nick.

—¿Y el príncipe? ¿Qué ocurriría si vos hicierais algo por lo que tuvierais que disculparos ante la princesa?

Nick le lanzó una sonrisa maliciosa.

—Un príncipe disfruta de mayor libertad de acción que una princesa.

—Eso es injusto.

—El mundo es así.

______ permaneció en silencio largo rato y luego dijo:

—¿Os puedo hacer una pregunta personal?

—Eres mi esposa y puedes preguntarme lo que quieras.

—¿Por qué os habéis casado conmigo? Ni siquiera os gusto.

Con ternura, Nick la miró fijamente y le indico que se sentara junto a él.

______ se puso de pie, rodeó la mesa y se dejo caer junto a él. Lo miró con ojos expectantes.

Nick le rodeó los hombros con el brazo y la atrajo hacia sí. La besó en los labios suavemente y se quedo contemplando sus ojos verdes.

—Te deseo —susurró.

—No... no os entiendo.

«Te amo», pensó Nick. Pero se resistía a dejar que ella remara en él a través de su amor, como había reinado su abuela Khurem sobre su abuelo Solimán.

Nick la besó de nuevo y susurró:

—Me he casado contigo porque quiero tenerte en mi cama.

Aquella respuesta no agradó a ______.

—¿Con cuántas mujeres os habéis casado para tenerlas en vuestra cama? —La idea de que otra mujer compartiera con él su vida la enfurecía inexplicablemente.

—¿Qué quieres decir?

—Miley me dijo que en esta tierra de herejes un hombre puede casarse con cuatro mujeres y tener infinitas concubinas —dijo ______—. Yo soy inglesa y no puedo aceptar esa costumbre.

Así que ése era el problema. Su esposa de mejillas sonrojadas padecía celos. Sin duda era un buen principio. Nick arqueó una ceja oscura y afirmó:

—Esto no es Inglaterra.

—Me puedo adaptar a muchas cosas —declaró ______—, pero jamás aceptaré compartir a mi esposo con...

Nick la atrajo hacia sí.

—Ya sabes que no tengo un harén. Además, hablar de otras mujeres no es un tema muy apropiado para recién casados.

—Pero...

—¡Ejem! —Abdul carraspeó al apartar la lona de la tienda para que los dos sirvientes recogieran los platos. Nick y ______ mascaron unas hojas de menta y se lavaron las manos en unos tazones de agua tibia.

—-Salgamos a pasear y disfrutemos de la noche —sugirió Nick, percibiendo un aire de inquietud en el rostro de su esposa.

______ asintió. En ese momento habría estado de acuerdo con lo que fuera con tal de retrasar lo inevitable.

Ambos salieron a una noche preñada de sensualidad, como creada para el amor. La luna creciente brillaba en el cielo, acompañada por un millar de estrellas titilantes. La embriagante fragancia de las flores impregnaba el aire y los sonidos apagados de un instrumento de cuerda llegaban hasta ellos desde el interior del caravasar.

Los guardias que ______ había visto antes habían desaparecido. Sólo Abdul estaba sentado junto a la entrada del caravasar para proteger la intimidad de su señor.

Con el brazo entrelazado en el de su esposo, ______ aspiró el aire perfumado y miró al príncipe tímidamente con el rabillo del ojo. A pesar de que él había intentado esclavizarla, estaba dispuesto a perdonarle. Nick se había casado con ella, y por eso se sentía valorada y querida. Él era un guerrero digno de admiración y un príncipe increíblemente apuesto. ¿Qué más podía desear? Amor.

«Poco a poco —se dijo ______—. Quien apresurado anda, apresurado cae.»

—La luz del sol ilumina tu belleza, pero el misterio de la noche la resalta aún más —dijo Nick.

______ se sonrojó.

—Vos también sois bello.

-Soy una «bestia con cicatriz» —le recordó Nick—. Eso fue lo que dijiste.

—Admito que estaba equivocada.

—¿Me engañan mis oídos? —preguntó Nick —. Creo que es la primera vez que...

______ silenció sus palabras con un dedo sobre los labios. Le acarició la mejilla marcada por la cicatriz y él se quedó aún más asombrado al sentir que lo besaba justo ahí.

—Es una hermosa cicatriz y os da carácter.

—Ninguna otra mujer en el mundo describiría mi cicatriz como hermosa —dijo Nick, arrimándose a ella para besarla.

______ retrocedió un paso.

—Habladme de vos.

—¿Qué quieres saber?

—Algo sobre vuestra familia.

—Nuestro viaje a Estambul será largo y aburrido. — Nick se dio cuenta de que ella intentaba ganar tiempo—. Te entretendré con relatos sobre mi familia entonces.

—¿Y niños?

—No tengo.

—Quiero decir si os gustan.

Nick la cogió entre sus brazos.

—Haremos docenas de hijos —prometió con los labios junto a los de ella.

—Yo... no me considero capaz de criar a tantos... —susurró.

—Tendremos sólo los que desees. Y yo amaré a cada uno de ellos como si fuera el primero. —Le dio un beso dulce y suave.

De pronto, Nick la levantó en brazos. ______ entrelazó los brazos alrededor de su cuello.

—Llevo esperándote toda la vida —susurró Nick con voz enronquecida por la emoción.

A continuación la llevó de vuelta a la tienda y, una vez dentro, la tendió suavemente sobre el lecho conyugal.

Nick se acostó junto a ______ totalmente vestido y la cogió entre sus brazos. Sus labios se buscaron en un beso lento y arrebatador que pareció durar una eternidad. Luego él esparció besos ligeros como plumas por sus sienes, pestañas, cuello y en el puente de su nariz respingona. ______ soltó una risilla provocada por el cosquilleo que sentía.

—¿Qué hacéis? —susurró.

—Estoy besando cada una de tus pecas.

—¿Tanto tiempo tenemos?

—Una eternidad.

Nick la estrechó con fuerza, como si no fuera a soltarla nunca. Y volvieron a besarse durante una eternidad.

—¿No tendríamos que quitarnos la ropa? —preguntó ______, ansiosa por sentir su musculoso cuerpo.

—Supongo, si lo deseas —dijo Nick con tono sensual—. ¿Lo deseas?

Cautivada por la intensidad de su ardiente mirada, ______ lo miró con aire soñador. Con voz apenas más fuerte que un susurro, contestó:

—Sí, lo deseo.

Complacido, Nick la besó con delicadeza y luego preguntó:

—¿Tienes miedo, mi amor?

—Sí, un poco...

Nick sonrió ante su franqueza y la estrechó con pasión. Pasó los labios sobre su frente y prometió:

—No tienes nada que temer. Confía en mí.

Nick la besó en los labios y luego se levantó de la cama. Con ternura, le quitó el caftán de su tembloroso cuerpo y lo dejó caer al suelo. Nick se quedó embelesado con su belleza, y sintió un irresistible impulso de besar sus exquisitos pezones, pero logró contenerse. Era demasiado pronto. Lentamente la acarició desde la garganta hasta la unión de sus muslos.

—Eres maravillosa —murmuró en un susurro. Se quitó la camisa por encima de la cabeza y la arrojó a un lado. Al llevarse las manos a la cintura del pantalón, la voz de ella lo detuvo.

—Yo... he cambiado de opinión —farfulló—. Acerca de la ropa, quiero decir. Prefiero que no te quites el pantalón.

—Demasiado tarde, princesa. — Nick dejó caer los pantalones al suelo y se volvió a tender junto a ella.

______ se apartó de él, repentinamente aterrada. Nick le tocó el brazo con suavidad.

—Acércate a mí —le dijo—. Anhelo abrazar a mi esposa.

La extraña atracción que sentía por su cuerpo y aquellas palabras pronunciadas con tanta dulzura fueron irresistibles y ______ cedió.

Por primera vez en su vida, experimentó la increíble sensación de la dureza masculina tocando su suavidad femenina.

Nick la besó profundamente, arrebatándole el aliento. Luego la acarició con delicadeza mientras sus labios resbalaban por su cuello.

—Por favor... —suplicó ______ cuando Nick le atrapó con los labios uno de sus pezones.

Al poco rato, su lengua empezó a juguetear con el otro, y ______ se sintió desfallecer. El fuego que ardía entre sus muslos le privaba de todo pensamiento coherente y le abrasaba el deseo de ser poseída por ese hombre... su esposo.

—Te deseo... —gimió ______.

—Abre las piernas —dijo Nick, volviendo a posar sus labios sobre los de ella.

______ lo hizo sin vacilar. Nick introdujo lentamente un dedo largo en su interior.

Ella dio un respingo y, con el movimiento, se empaló en su dedo.

—Tranquila, amor mío... —susurró Nick —. Relájate y no sentirás ningún dolor.

Nick la besó de nuevo y luego introdujo otro dedo en su interior, diciendo:

—Estáte quieta, mi amor. Acostúmbrate a la sensación. Estás deliciosamente apretada, pero he de prepararte para que me recibas.

Hundió la cabeza entre sus pechos y le lamió los erectos pezones. Empezó a mover los dedos suave y sensualmente en su interior.

______ se fue relajando y empezó a mover las caderas, haciendo que los dedos penetraran más y más. Ella emitió un gemido ronco.

Las palabras y los dedos de Nick enardecían sus sentidos, haciéndola mover las caderas cada vez más rápido, pero de pronto los dedos se retiraron.

—No... —protestó ella.

Nick se colocó de rodillas entre sus muslos y el miembro tieso y ardiente rozó la candorosa perla de ______. Ella volvió a gemir.

—Mírame, mi amor —le ordenó él con su virilidad presta a penetrarla.

______ abrió los ojos y lo miró extasiada.

—Te evitaría el dolor de la virgen si pudiera —le aseguró Nick.

Y a continuación la penetró con un solo impulso, potente pero delicado, hundiendo el miembro hasta la empuñadura. Aferrándose a él, ______ lanzó un grito de punzante dolor al sentirlo atravesar la barrera de su virginidad. Nick se quedó inmóvil durante unos minutos, dejando que ella se acostumbrara a tenerlo en su interior. Entonces comenzó a moverse con gestos sensuales, incitándola a moverse con él.

Atrapada en la vorágine de la pasión, ______ enroscó las piernas en torno a su cintura. Se movió con él y recibió cada una de sus vigorosas embestidas con las suyas.

De pronto, inesperadamente, ______ estalló, transportada al paraíso por oleadas de exquisitas sensaciones. Sabiendo que su amada había alcanzado el éxtasis del placer Nick aceleró el ritmo y derramó su simiente en lo más hondo de ella.

Yacieron inmóviles largo rato. El único sonido en la tienda eran sus jadeos. Finalmente, Nick se volvió, y la atrajo hacia sí para besarla en la mejilla.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó.

—Creo que sí... —respondió ______—. ¿Y tú?

—Estoy muy bien —murmuró—. Ahora, duerme tranquila.

______ apoyó la cabeza contra su pecho y cerró los ojos. Pronto su respiración se ralentizó y él supo que se había dormido.

Lamentablemente, Nick no podía dormir tranquilo como su esposa. Sus enemigos no se detendrían ante nada para atraparlo, y la conciencia de que ahora tenía un punto débil le inquietaba.