'El Millonario' - Adaptación - Nick&______. (TEMA CERRADO)

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OMG !!! Q capi jajaja nick desobediendo las ordenes de ______ y ahora a seguir viviendo con eso y haber que va a pasar !! Very Happy

nick sera capas de decirle ummmm

Siguelaaaaaaaaaaa Very Happy

XOXOXO

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Capitulo 15 ½.

—Nick ha vuelto —comunicó el forastero desde una cabina situada justo a las afueras de Jackson. El calor era insoportable.
—¿Y piensa quedarse? —la voz del otro lado de la línea sonaba débil, pero con determinación.
—Yo diría que sí. No tiene muchas opciones.
—¿Y _____(tn)?
—Ya lo ha visto. Y también su hija.
—Bueno, bueno.
—Sí, todo encaja.
—Genial.
—Ahora lo único que necesitamos es un poco de suerte —respondió el forastero, deseando poder encontrar una habitación con aire acondicionado.
—¿Suerte? Deberías conocerme suficientemente bien como para saber que yo no creo en la suerte. Nunca he creído en ella.

Padre. Era padre.

Nick se quitó la camisa y miró su reflejo en el espejo mientras alargaba el brazo para tomar la cuchilla de afeitar. Tenía una hija, una hija de nueve años tan guapa como su madre y, sospechaba, igualmente explosiva.

¿Cómo podía no haberse enterado, no haberlo sospechado siquiera? ¿Y por qué _____(tn) no se lo había contado?

Lo que le había dicho a ella era verdad. Había salido huyendo de Wyoming porque _____(tn) lo había conmovido en lo más profundo, mucho más de lo que lo había hecho hasta entonces ninguna mujer, y se había asustado.
Se cubrió la cara de espuma, con intención de afeitarse, pero los recuerdos no le dejaban hacer nada.

Durante aquel largo verano, había llegado a obsesionarse tanto con _____(tn) que había perdido una parte de sí mismo. La parte asociada al orgullo masculino. _____(tn) no era el tipo de mujer que le gustaba. Era demasiado cabezota y tenía una lengua demasiado rápida. Era demasiado independiente, en suma. A los diecisiete años era capaz de disparar un rifle mejor que él, enlazar un caballo o marcar al ganado sin pestañear. Y aunque _____(tn) nunca lo había admitido, estaba seguro de que tampoco tendría demasiados problemas para castrar un toro.

Y él se había enamorado de ella. Apasionadamente. Mucho más apasionadamente de lo que un hombre debía enamorarse de una mujer.

Al final del verano, había vuelto a Minneapolis, donde lo estaba esperando Donna, dispuesta a ayudarlo a olvidar su obsesión por _____(tn). Donna era todo delicadeza y feminidad. Donna Smythe jamás le llevaba la contraria. Le reía las bromas, hacía lo que le pedía y le sonreía con adoración. Era todo lo contrario de _____(tn).

La vida entera de Donna tenía como único objetivo hacer feliz a Nick. Y para cuando Nick había decidido que no podía continuar con aquella farsa, para cuando estaba empezando a aburrirse de su atención y de sus sonrisas, los habían atrapado juntos en la cama. Como un estúpido, se había dejado arrastrar al matrimonio. Para sacar a _____(tn) de su corazón y de su cabeza, se había casado con una mujer que supuestamente le convenía, una mujer de su misma clase... Y se había sentido miserable. Toda su familia estaba emocionada con aquella boda...Toda, excepto Kate.

Ella se había encargado de recordarle que era muy joven, que había muchas mujeres en el mundo y que aquella educada belleza podía no ser lo que realmente quería. Pero estaban en juego el orgullo de Nick y la reputación de Donna. Además, él la quería, no con la pasión con la que había adorado a _____(tn), pero, a su manera, la quería.

El matrimonio estaba condenado al fracaso desde el principio. Nick no podía soportar aquella sensación de estar prisionero. Asistían periódicamente al club de campo, estudiaba por las noches y trabajaba en el negocio de la familia, tal como su mujer quería. Donna estaba segura de que algún día tendría que dirigir el imperio financiero de su abuelo, cuando a él era lo último que le apetecía.

Poco después de la boda, cuando habían comenzado las peleas y se había hecho evidente que las ambiciones de Donna estaban muy lejos de las suyas, Nick había llegado a la conclusión de que estaba atrapado para siempre con una mujer a la que no conocía, una mujer de sonrisa hipócrita que no lo veía como un hombre, sino como una suerte de trofeo. Donna intentaba decirle cómo tenía que vestir, qué coche debían tener y adonde debían ir para asegurarse de heredar lo que debía ser suyo. Le advertía que vigilara de cerca a sus hermanos y a sus primos para no poner en peligro su herencia.

Aquello le hacía sentirse enfermo. Donna también hablaba de tener hijos y enviarlos a los mejores internados del país. Ella recibía clases de baile y música y acudía a todas las fiestas del club de campo.

En menos de cuatro meses, Nick ya estaba desesperado. Las discusiones se transformaron en violentas peleas y Donna llegó a convertirse en un auténtico dragón, decidida a moldearlo a su manera. Cuando Nick se enfrentaba con ella, le recordaba que había renunciado a numerosos pretendientes, todos ellos de muy buenas familias, para casarse con él. Le reprochaba lo decepcionada que estaba. Le decía que había vuelto diferente de Wyoming y que, fuera lo que fuera lo que le había ocurrido allí, no había sido en absoluto bueno.

Nick disentía con ella en silencio.

Peleaban, Donna lloraba y él la consolaba. Durante algún tiempo, hacían después del amor, hasta que al final Nick terminó durmiendo en la habitación de invitados. Y todo acabó una noche en la que Nick se negó a asistir a una cena benéfica. Se había pasado el día trabajando con su padre, tratando con abogados y contables. No soportaba tener que pasar la velada con los pomposos amigos de Donna.

Aquella noche, en la soledad de su dormitorio, contemplaba las luces de Minneapolis. Pero sus pensamientos estaban en Wyoming, en aquel cielo salpicado por millones de estrellas. Se recordaba haciendo el amor con _____(tn) bajo la luz plateada de la luna y se preguntaba por qué no podía conjurar la imagen de su esposa con idéntico deseo.

A la mañana siguiente, encontró a Donna en la cocina. El maquillaje no conseguía ocultar la irritación de sus ojos y un cigarro ardía entre sus dedos. No se había molestado en vestirse y una bata rosa mostraba sus hombros mientras permanecía sentada en la mesa, frente a las puertas de la terraza, en la que se amontonaba la nieve.

—Todo ha terminado —dijo, mordiéndose el labio.
—¿Qué?
—No te hagas el tonto, no te va. Estoy hablando de nosotros, de ti y de mí y de este maldito matrimonio que has odiado desde el principio.

Nick no podía mentir y Donna se deshizo en lágrimas, pero cuando él intentó abrazarla para consolarla, lo apartó violentamente. Ya había llamado a un abogado, le había preguntado por las posibilidades de anular su matrimonio y había puesto en funcionamiento todo el proceso.

—Pronto serás libre otra vez —le dijo por fin—. Eso es lo que quieres, ¿no?
—Creo que deberíamos hablar.
—¿Por qué? No serviría de nada. No me quieres. En realidad nunca me has querido. Y ese verano... Parecías diferente cuando volviste de Wyoming, más vivo, más interesado —entrecerró los ojos un instante y se encogió de hombros—. Oh, diablos, eso ya no importa. Pensaba que podría hacer que me amaras, pero no lo he conseguido —se le quebró la voz y pestañeó con fuerza mientras apagaba el cigarro.
—Lo siento.
—No lo sientas —sorbió con fuerza y buscó un pañuelo en el bolsillo de la bata—. Sabía que no eras un hombre capaz de sentar cabeza, así que es normal lo que ha pasado. Lo único que me importa ahora es mi orgullo. Quiero poder decir que fui yo la que decidió que nos separáramos.

Nick se marchó de casa esa misma noche. Se mudó a un apartamento amueblado y puso fin a ese matrimonio que en realidad nunca había empezado. Y una vez deshechas las ataduras legales, se juró olvidarse del matrimonió para siempre.

Pero entonces no contaba con que era padre. ¡Padre! Estuvo a punto de cortarse con la cuchilla.

Sin haber sido siquiera marido. Se empapó la cara de agua fría y se secó. Jamás se habría imaginado que tendría un hijo, y mucho menos que volvería a ver a _____(tn) Rawlings otra vez. Pero en aquel momento, gracias a su condenada herencia, le gustara o no, iba a tener que enfrentarse a esa mujer tan cabezota.

El problema era que _____(tn) continuaba intrigándolo tanto como antes. Más incluso. Ya no era una niña, sino una mujer adulta con sus propias opiniones, un rancho y una hija que era también suya. Tan salvaje como el viento y tan seductora como las montañas que se elevaban hacia el oeste, _____(tn) Rawlings era demasiada mujer para Nick.
Pero iba a tener que enfrentarse a ella.

Capitulo 15, Parte Dos.

—¿Diga? —_____(tn) contestó el teléfono mientras Caitlyn, sentada en una de las sillas de la cocina, saboreaba un pedazo de tarta.

No hubo respuesta. Y no se oía el tono de la línea.

—¿Diga? —el corazón le latía violentamente mientras esperaba—. ¿Hay alguien ahí?

Clic.

Quienquiera que fuera, había colgado. _____(tn) se aferró con fuerza al teléfono. Seguramente, si alguien se hubiera equivocado, se habría identificado. Aquello tenía que tratarse de una broma, ¿pero quién podía ser?

—¿No han contestado? —preguntó Caitlyn con la boca llena.
—Supongo que se habrán equivocado de número.
—Ya ha pasado otras veces.
—¿Sí? ¿Cuándo? —_____(tn) se dejó caer en una silla, sintiendo cómo le daba vueltas el estómago.
—Hace unos días.
—¿Y has vuelto a tener la sensación de que alguien te estaba mirando? —preguntó _____(tn), sacando un tema que la aterraba mientras tomaba un vaso de té helado. Probablemente aquella sensación solo fuera producto de la imaginación de su hija, pero no podía ignorarla.

Caitlyn se metió otro pedazo de pastel en la boca y sacudió la cabeza.

—Eso hace mucho tiempo que no me pasa.
—¿Cuándo te ocurrió por última vez?
—Humm.

En silencio, _____(tn) dejó escapar un suspiro de alivio. Estaba tan preocupada por lo que le había dicho su hija que había estado a punto de llamar al sheriff. Pero el ayudante del sheriff no iba a correr a su rancho solo porque Caitlyn pensara que la estaban siguiendo. Además, _____(tn) tenía problemas más importantes a los que enfrentarse. De alguna manera, tenía que confesarle a su hija que le había mentido en lo que a su padre concernía. Tendría que explicarle que el nuevo vecino del rancho Jonas era su padre. ¿Pero cómo hacerlo? Llevaba dos días intentando encontrar el momento oportuno, pero ninguno se lo parecía lo suficiente. Y Nick no podía estar esperando eternamente.

—Límpiate con la servilleta —le recordó a su hija mientras Caitlyn, con el pijama ya puesto, se dirigió hacia el salón.

Caitlyn retrocedió, se limpió rápidamente la boca con una servilleta de papel y volvió a encaminarse hacia la puerta. Fang levantó la cabeza y trotó lentamente tras ella. Cuando Caitlyn nació, Fang era solo un cachorro que, intrigado por el rostro sonrojado y los llantos del bebé no quitaba ojo a la recién llegada. Habían crecido juntos y entre ellos se había creado un vínculo muy especial.

Sintiéndose todavía inquieta, _____(tn) llevó el plato de su hija al fregadero. Aquel era un buen momento, se dijo. Le pediría a Caitlyn que apagara la televisión, se sentaría con ella en el sofá y le explicaría que Nicholas Jonas era su padre. Así de simple. Después habría montones de preguntas, con Caitlyn era imposible que no las hubiera, pero _____(tn) se enfrentaría a ellas y le diría toda la verdad.

Lavó el plato, se secó las manos con un trapo y oyó el sonido de un motor. El corazón le dio un vuelco al reconocer la camioneta de Nick.

—Genial —se dijo a sí misma. Fang soltó un par de ladridos mientras Nick se acercaba al porche. _____(tn) salió a recibirlo a la puerta.
—¿Y bien? —preguntó Nick, sin molestarse en sonreír. .
—Todavía no se lo he dicho.
—Oh, Dios —Nick miró hacia el interior de la casa y la agarró del brazo—. ¿Y por qué no?

Estaban tan cerca que _____(tn) podía sentir el enfado que Nick irradiaba.

—No... no he encontrado el momento.
—¡De la misma forma que no has sido capaz de encontrarlo durante nueve años!
—Nick, intenta comprenderlo.
—Lo único que comprendo es que Caitlyn es sangre de mi sangre. A no ser que estés mintiendo, tengo una hija a la que hasta ahora no he conocido. Tengo derecho a estar con mi hija, _____(tn), derecho a conocerla, a hacer planes con ella. Y a que ella sepa que existo.
—¿Planes? ¿Qué clase de planes? —el futuro se extendía ante ella como un negro vacío.
—Lo primero es lo primero —la soltó, empujó la puerta y entró en la cocina.
—Oh, Dios mío.

A _____(tn) le latía violentamente la cabeza. Nick no podía, simplemente no podía... Salió corriendo tras él, pero ya era demasiado tarde. Había entrado en el cuarto de estar donde, Caitlyn, sentada en el suelo, estaba viendo la televisión al tiempo que ojeaba una revista de caballos.

—Creo que deberíamos hablar —anunció Nick y _____(tn), que estaba ya en el marco de la puerta, se paró en seco.
—¿Sobre qué?
—Sobre tu papá —Nick entró en el cuarto de estar y se quedó en frente de la chimenea.

_____(tn) se mordió la lengua.
Toda oídos, Caitlyn se sentó en el sofá y le dirigió a su madre una mirada triunfal. Por fin, parecía estar diciéndole, alguien iba a contarle la verdad.

—¿Lo conoces? —le preguntó Caitlyn.
—Sí, mucho.
—Espera, creo que soy yo la que debería hacer esto —reuniendo valor, _____(tn) entró en la habitación y se sentó en el borde del sofá. El corazón le latía violentamente y tenía las palmas de las manos empapadas en sudor—.Yo, eh... debería habértelo dicho hace mucho tiempo —aunque por dentro estaba temblando, su voz sonaba firme. Caitlyn la miraba con los ojos abiertos como platos—.Tu padre es el señor Jonas.
—¿Quién? ¿Él? —Caitlyn se volvió para mirar al hombre que estaba apoyado en la chimenea—. ¿Tú?
—Sí —aunque se estaba muriendo por dentro, _____(tn) también tenía la sensación de que acababan de quitarle un gran peso de encima. Sintió el ardor de las lágrimas en los ojos—. Nick y yo nos conocimos hace mucho tiempo.
—Pero él vive muy lejos.
—Pasé un verano aquí, en el rancho —le explicó él—. Conocí a tu madre y pasamos mucho tiempo juntos. Nos gustamos e intimamos mucho —se agachó hasta quedar a la altura de Caitlyn—. +Yo tuve que marcharme antes de que tu madre hubiera podido decirme que ibas a venir al mundo. Las cosas se complicaron y tu madre y yo perdimos el contacto.

Caitlyn frunció el ceño.

—Entonces os enamorasteis, pero no os casasteis.
—Exacto —contestó Nick sin pestañear.

_____(tn) lo miró fijamente, fulminándolo con la mirada.

—No exactamente. Nosotros... bueno, pensábamos que estábamos enamorados, cariño, pero éramos demasiado jóvenes para saber exactamente lo que era el amor —si realmente pretendían ser honestos, tendrían que contarle toda la verdad.

Caitlyn se cruzó de brazos y miró a su madre con enfado.

—Así que sabías cómo se llamaba.
—Sí, pero como él te ha explicado, Nick no sabía que existías.
—¿Y por qué no?
—No era fácil decírselo.
—Podías habérselo contado a la señora Kate y ella lo habría encontrado.
—Sí, pero yo era muy joven, estaba confundida. Pensaba... Creía que estaba haciendo lo mejor para ti.
—O para ti —repuso Caitlyn con el ceño fruncido. En aquel momento, parecía tener mucho más que nueve años.

Nick se aclaró la garganta.

—La culpa no fue de tu madre. Yo me casé con otra mujer —la miró a los ojos y le ofreció una sonrisa—. En aquella época cometí muchos errores, y ahora estoy intentando rectificar los que pueda.
—¿Eso qué significa? —preguntó _____(tn), tan tensa que apenas podía respirar.
—Que necesito dar algunos pasos, pasos legales, para asumir la responsabilidad sobre Caitlyn.

Las cosas se le estaban yendo muy rápidamente de las manos.

—No tienes por qué hacer nada parecido.
—Quiero hacerlo.
—A mí no me importa —repuso Caitlyn, mordiéndose el labio nerviosa—. ¿Y eso va a cambiar algo? ¿Todavía podré vivir aquí?
—Por supuesto que sí —le aseguró _____(tn), abrazándola—. Somos una familia.
—¿Y él?
—Tendremos que ir haciéndolo todo poco a poco. Y no va a cambiar nada, créeme —respondió _____(tn), advirtiéndole a Nick con la mirada que no la contradijera.

Nick consiguió esbozar una sonrisa.

—Lo único que va a cambiar es que ahora vamos a vernos mucho, tenemos que conocernos el uno al otro y recuperar el tiempo perdido.
—¿Y mamá?
—Oh, si ella quiere, podrá venir con nosotros.
—¿Seremos una familia? —preguntó Caitlyn, y la habitación se quedó de pronto en completo silencio.

Al cabo de unos tensos segundos, Nick le guiñó el ojo a su hija.

—Claro que seremos una familia.
—¿Y viviremos juntos?
—Oh, no, cariño —_____(tn) besó a Caitlyn en la frente, luchando contra las lágrimas al darse cuenta de lo mucho que su hija deseaba ser como los otros niños.
—¿Por qué no?
—Porque tu padre y yo no estamos casados.
—¿Y no podéis casaros?
—No, cariño, eso es imposible.
—¿Por qué?
—Porque Nick y yo... ya no estamos enamorados.
—Pero tú me explicaste que el amor es para siempre.
—¡El verdadero amor, Caitlyn! —respondió _____(tn), consciente del peso de la mirada de Kate sobre ella—. El verdadero amor dura para siempre, pero es muy difícil de encontrar.

Caitlyn sacudió la cabeza.

—No, solo hay que esforzarse en encontrarlo.
—Quizá tenga razón —terció Nick—.A lo mejor no nos esforzamos lo suficiente.

_____(tn) tragó saliva y se metió las manos en los bolsillos.

—Eso fue hace mucho tiempo.
—Lo sé, pero...
—No funcionó y fin de la historia —su voz sonaba firme, como si quisiera cerrar cualquier discusión—. Y por hoy creo que ya es suficiente, ¿no os parece?

Nick miró el reloj y frunció el ceño.

—Creo que tu madre vuelve a tener razón —le palmeó a Caitlyn la rodilla—. Ahora tengo que marcharme porque estoy esperando una llamada, pero volveré y pronto empezaremos a conocernos el uno al otro, ¿de acuerdo?

Caitlyn asintió y se quedó mirándolo con los ojos abiertos como platos.

—¿Hay algo que quieras preguntarme? —quiso saber Nick.
—¿Puedo montar a Joker?

Nick soltó una carcajada.

—Como ya te dije en otra ocasión, eres una mujer de ideas fijas.
—En eso estamos completamente de acuerdo —comentó _____(tn).
—Hablaré con Joe —le prometió Nick—, y veremos lo que dice tu madre. Buenas noches —afortunadamente, no intentó besar a su hija ni nada parecido. Salió por la puerta de la cocina y _____(tn) dejó escapar un suspiro de alivio mientras la camioneta desaparecía en la noche.

Caitlyn se retorció entonces en sus brazos.

—No me lo dijiste —le reprochó—, ¿por qué?
—Porque pensaba que era lo mejor. Pero es evidente que cometí un error.

—Insisto, Nick, hay algo que no encaja —la voz de Rebecca le retumbaba en los oídos. En aquel momento era incapaz de enfrentarse a sus rocambolescas teorías sobre si su abuela estaba o no muerta—. Mi madre era una magnífica piloto.
—Pero el aparato tuvo un fallo.
—¿Por qué? Mi madre revisaba todos los aparatos mecánicos antes de cada vuelo. Yo hablé con el encargado del mantenimiento del avión y me dijo que estaba en perfecto estado el día que ella voló.
—Era un avión, Rebecca. Y los aviones a veces se estrellan.
—No sin una razón determinada.

Nick casi podía oír el movimiento de los engranajes de su cerebro. En su opinión, Rebecca estaba un poco descentrada y, siendo escritora de novelas de misterio, a veces tenía dificultades para distinguir la realidad de la ficción.

—¿Entonces estás insinuando que el avión no tuvo ningún fallo?
—No, todavía no sé lo que estoy diciendo, salvo que hay algo que me huele a chamusquina. Mi madre era demasiado prudente para tener un accidente de ese tipo.
—¿Kate prudente? ¿Estamos hablando de la misma persona? La abuela se tomaba los desafíos como si fueran un vaso de agua helada.
—Pero no era imprudente —insistió Rebecca—. Mira, quiero contratar a un detective privado para que investigue los restos del avión.
—Sí, ya me he enterado. Pero no entiendo por qué. Eso no nos va a devolver a Kate.
—Simplemente lo tengo que hacer, ¿de acuerdo? Y he pensado que toda la familia debería saberlo.
—Me cuesta creer que estés haciendo una cosa así.
—Pues créelo, Nick, y confía en mí. Algo ocurrió en la selva amazónica y pretendo averiguar lo que fue.

Nick colgó el teléfono desesperado. Diablos, no tenía tiempo de ocuparse del último misterio de Rebecca, aunque en ese misterio estuviera implicada Kate. No, él ya tenía demasiados problemas a los que enfrentarse, el menor de los cuales era aprender a dirigir aquel rancho.

Después de haberle confesado a Caitlyn que era su padre, no sabía qué hacer con ella. Por supuesto, tenía que empezar a conocerla mejor, ¿pero qué haría después, cuando vendiera aquel pedazo de tierra y regresara a Minneapolis, o a donde quisiera que terminase? ¿Qué ocurriría entonces? ¿O debería quedarse?

Salió fuera y miró hacia el horizonte. Los pastos y los arbustos de artemisa se extendían hasta las montañas. A partir de allí, los pinos y los abetos trepaban hasta las cotas más altas.

Nick agarró con la mano una de las vigas del porche y soltó una maldición. Si quería ser fiel a la verdad, tenía que reconocer que Caitlyn solo era parte del problema. El resto de su problema era _____(tn).

—¡Pero tú siempre dices que no está bien mentir! —exclamó Caitlyn mientras trabajaba con su madre en el jardín.
—Y está mal, lo sé. Pero yo era joven y, oh, Caitlyn —miró hacia el cielo, donde las nubes surcaban el cielo empujadas por la brisa—. Cometí un error, ¿qué puedo decirte? Lo siento.
—¿De verdad lo sientes?
—¡Sí, lo siento! ¿Por qué no me crees?
—Porque eres una mentirosa —Caitlyn, que estaba de un humor pésimo desde que se había levantado aquella mañana, dejó caer la manguera con la que estaba regando y se cruzó de brazos—. Podría haberlo conocido, haberle hablado a otros niños de él y no me habrían llamado todas esas cosas si me lo hubieras dicho.
—Ya te he dicho que lo siento.
—¿Y ahora pasaré los fines de semana con él, como Nora Petrelli con su padre?
—¡No! Oh, sinceramente, no sé lo que va a pasar. Tendremos que ir viendo poco a poco lo que pasa.
—Voy a llamar a Tommy, y a Sarah y a...
—Todavía no, ¿de acuerdo, cariño? No hasta que se lo contemos a la familia. Hoy iremos a ver a la abuela y dejaremos que Nick se lo cuente a sus hermanos —no se atrevía a imaginar siquiera lo que diría el resto de los Jonas.
—¿Tengo primos? —Caitlyn recuperó la manguera y continuó regando.
—Probablemente decenas.
—¡Genial! ¿Y cuándo voy a conocerlos? —estaba encantada de saber que formaba parte de una familia tan grande.
—En cuanto Nick se lo diga a todo el mundo —a _____(tn) se le encogió el corazón al pensar que, desde aquel día, no podría tomar ninguna decisión concerniente al futuro de su hija sin consultar antes con Nick.

El sol se ocultaba en el horizonte mientras Nick se limpiaba la grasa de las manos. Después de haber revisado los postes por la mañana, había dedicado la tarde a hacer una especie de inventario, revisando la maquinaria, los cobertizos e intentando averiguar lo que debería vender, lo que había que reparar y el dinero que tendría que invertir en aquel lugar antes de poder venderlo a un precio que mereciera la pena.

Como si alguien fuera a comprar aquel remoto lugar. Kate podría haber dejado estipulado que tendría que vivir seis meses en el rancho antes de venderlo, pero, siendo realista, probablemente tendría que quedarse cerca de un año para sacarle algún provecho.

Durante la semana anterior, había conocido a los tres trabajadores del rancho. Randy Herdstrom con dos hijos y una pequeña casa de su propiedad, parecía más que capaz de encargarse del ganado, controlar el equipo y tratar con posibles compradores. Los otros dos, Carson y Russ, eran más jóvenes y fuertes, capaces de pasarse el día haciendo zanjas, marcando y castrando el caballo y pasar las noches nadando en cerveza y jugando con las mujeres de la taberna de Lona Elder. En realidad, a Nick no le importaba lo que hicieran los trabajadores durante su tiempo libre. Lo único que él quería era que desempeñaran bien su labor.

Mientras continuaba limpiándose la grasa, fijó la mirada en las cabezas de ganado. Parecían satisfechas, tranquilas. Sentimientos que Nick no había experimentado prácticamente jamás.

Él siempre había sido una persona inquieta, pero si tenía que ser fiel a la verdad, tenía que reconocer que sus días más plácidos los había pasado en aquel rancho, recorriendo aquellas vastas hectáreas de tierra, montando a caballo o haciendo el amor con _____(tn). Siempre _____(tn). La madre de su hija.

Se había obligado a no acercarse a su casa porque imaginaba que madre e hija necesitaban tiempo para acostumbrarse a la nueva situación.

Y porque todavía no había sido capaz de olvidar la sencilla pregunta de su hija: «¿por qué no podéis casaros?». Tanto _____(tn) como él habían esquivado la pregunta, pero había una parte de él, probablemente la que se sentía más culpable, que consideraba la sugerencia de Caitlyn con interés. _____(tn) y él no estaban enamorados, ¿pero y qué? La mayoría de la gente se casaba por razones que tenían muy poco que ver con el amor. Ni siquiera tendrían que vivir juntos. Él podría ayudarlas económicamente, quedarse con ellas cuando estuviera en Wyoming... No, no funcionaría. Él quería estar cerca de su hija y no podía imaginarse a _____(tn) yéndose a vivir a Minneapolis.

Contempló el paisaje del anochecer, la sombra de las montañas elevándose sobre los campos. ¿Podría vivir siempre allí, con _____(tn)? Una sonrisa asomó a sus labios al imaginarse durmiendo en su cama, haciendo el amor con ella en la madrugada y despertándose con ella acurrucada entre sus brazos. Imaginaba su esencia impregnándolo durante todo el día y su sonrisa seduciéndolo mientras él la desnudaba lentamente. La luz de la luna se filtraría por las ventanas mientras él le quitaba cada pieza de ropa y las dejaba caer al suelo, mientras exploraba y adoraba cada centímetro de su cuerpo. Acariciaría sus rincones más íntimos, sentiría el calor, saborearía su humedad y, cuando estuviera lista, se hundiría en ella con toda la fuerza de su pasión.

—Chico, estás francamente mal —se regañó.

Estaba empezando a excitarse con solo imaginarse la cálida piel de _____(tn) contra la suya. Tenía el cuerpo empapado en sudor y la boca tan seca que le habría resultado imposible escupir. Y la idea de pasar el resto de sus noches con _____(tn) en sus brazos se le antojaba una dulce, dulce tortura.

¿Pero sería capaz de recorrer aquel camino por segunda vez? ¿Jurar fidelidad durante el resto de su vida delante de Dios y de su familia? Ya había fracasado una vez. Pero había fracasado por culpa de _____(tn). Las cosas serían diferentes en esa ocasión. Se quedaría con ella para siempre.

Pero aquel absurdo pensamiento desapareció con la misma rapidez con la que había aparecido. _____(tn) se merecía algo mejor que un matrimonio de conveniencia. Ella quería y necesitaba un amor de verdad y Nick sabía que él era incapaz de amar.

Frunció el ceño. La idea de casarse con _____(tn) para darle a Caitlyn su apellido no se le borraba de la cabeza. Él renunciaría a las otras mujeres, en eso no habría ningún problema. Tendría que olvidarse también de la vida que había llevado en Minneapolis y dejar de ser tan egoísta. Eso quizá fuera la parte más difícil, al menos si se creía lo que sus hermanas decían de él.

Pero, por encima de todo, tendría que convencer a la tozuda de _____(tn) de que era lo mejor para los tres. En realidad, no creía que ella aceptara una propuesta de matrimonio y tampoco él estaba seguro de que fuera precisamente un matrimonio lo que él quería. Se acordaba demasiado bien de lo ahogado que se había sentido durante el tiempo que había estado casado con Donna. Pero con _____(tn)... Dios, estaría dispuesto a cortarse la pierna derecha para poder acostarse con ella.

—Oh, diablos —gruñó, pateando un poste con frustración.

Ya no tenía ninguna oportunidad con _____(tn). Ella se había encargado de dejarlo completamente claro. Aunque compartieran una hija.

Al pensar en Caitlyn sonrió. _____(tn) había hecho un gran trabajo con ella, pero había llegado el momento de que también él hiciera algo.
El matrimonio era algo que no podía ni plantearse. Lo sabía. _____(tn) también y Caitlyn llegaría a comprenderlo con el tiempo.

Sintió que le sonaba el estómago y se acordó entonces de que no había comido nada desde el desayuno. Quizá debería llamar a _____(tn) y ofrecerse a comprar cena para los tres. Volvió a la casa, dispuesto a llamar por teléfono y vio que se acercaba la camioneta de Joe.
A los pocos minutos, Joe estaba bajando de la cabina…

—He estado intentando llamarte, pero no contestabas —le dijo Joe.
—He estado fuera, ¿qué te pasa? —le preguntó al verlo enfadado.
—Es una larga historia que tiene que ver con el toro del idiota de mi vecino —dijo Joe, con una expresión tan dura como el granito—. Hoy no he tenido un buen día.

Nick soltó una carcajada.

—Pasa, déjame invitarte a una copa —le palmeó el hombro a su hermanastro mientras lo conducía al interior de la casa—. Ahora háblame de los hombres que trabajan en el rancho.

Se encaminaron hacia el porche de atrás.

—Randy es un hombre inteligente y trabajador, que entiende mucho del negocio. Russ y Carson... son jóvenes y piensan constantemente en las mujeres. Ya sabes cómo son las cosas a esa edad. Pero son honestos y se esfuerzan en el trabajo —colgó el sombrero en el perchero de la puerta y se sentó mientras Nick buscaba la botella.

Nick sirvió un par de copas y le tendió una a Joe.

—Así es la vida en el rancho, el mejor y el peor trabajo del planeta —Joe acercó su copa a la de Nick, bebió un largo sorbo y echó la cabeza hacia atrás.
—Todavía no conozco la mejor parte, pero puedes estar seguro de que ya he conocido la peor —Nick bebió un trago. El líquido se deslizó por su garganta y, como si fuera una bola de fuego, cayó en medio de su estómago. Teniendo en cuenta que no había comido, probablemente lo de la copa no había sido una buena idea.
—Todavía no lo has comprendido, ¿verdad?
—¿No he comprendido qué?
—Que Kate te dejó este rancho con la intención de que descubrieras lo que es verdaderamente importante en esta vida y echaras raíces en algún lugar.

Oh, sí, lo había comprendido todo perfectamente. Pero no por Kate o por el rancho, sino por _____(tn). Así que ya era hora de cambiar de tema.

—¿Te apetece cenar?
—¿Vas a cocinar tú?
—No. He pensado que podríamos acercarnos al pueblo y buscar un lugar en el que nos sirvan unos buenos filetes.
—¿Invitas tú?
—Claro que sí. Ahora que soy ranchero, me siento verdaderamente rico.

Se terminaron las copas y fueron al pueblo en la camioneta de Nick. Durante el trayecto, este le explicó a su hermanastro su relación con _____(tn) y con Caitlyn.

—Cómo he podido ser tan estúpido—musitó Joe. Se frotó la barbilla y añadió—. Jamás me lo habría imaginado. Todo el mundo pensó que la niña era de Tadd Richter, pero ahora que lo mencionas... Diablos, ¿quién podía habérselo imaginado?

Aparcaron cerca de un restaurante de la calle principal.

—¿Y qué piensas hacer ahora?
—No lo sé. Me temo que decida lo que decida, _____(tn) se va a poner en contra.

Joe agarró a Nick del brazo cuando se disponía a abrir la puerta de la camioneta.

—Este no es el momento de pensar en lo que tú quieres, Nick. Tienes que pensar en _____(tn) y en su hija. Han vivido sin ti durante nueve años, de modo que no puedes entrar ahora en sus vidas, arrasando como una apisonadora.
—Es mi hija, Joe, tengo algún derecho sobre ella.
—Sí, siempre y cuando no le hagas ningún daño — le soltó el brazo—. Aunque solo sea por una vez en tu vida, intenta utilizar la cabeza y no des ningún paso hasta que _____(tn) y Caitlyn se hayan acostumbrado a la idea de tenerte por aquí.
—Oh, ¿ahora vas empezar a darme consejos?
—No, pero todo esto me preocupa.
—Vaya, vaya, esa es precisamente la cuestión, ¿no? —Nick bajó de la camioneta para adentrarse en el calor de aquella noche de verano. De las ventanas y la puerta del restaurante escapaban el humo de los cigarrillos y los compases de la música country—. ¿Y quién te preocupa exactamente, _____(tn) o yo?
—Ninguno de vosotros. Vosotros sois adultos. Es Caitlyn la que me preocupa. Es demasiado fácil romperle el corazón.
—Yo no pienso hacer eso. De hecho, quería preguntarte si le dejas montar a Joker. Desde el día que la conocí, ha estado preguntándomelo.
—Siempre y cuando su madre esté de acuerdo y haya alguien vigilándola. Ese caballo es salvaje.
—Yo estaré delante.
—De acuerdo. Pero no te olvides de tener mucho cuidado con ella. Si piensas ser un padre con el que ella pueda contar, adelante. Pero si estás pensando en ser padre a tiempo parcial, yo diría que no eres suficientemente bueno.
—Gracias por el voto de confianza —cerró de un portazo la camioneta y caminó hacia la puerta del restaurante.

Joe caminaba a grandes zancadas tras él.

—Enfréntate a ello, Nick. En lo que a las mujeres y a la capacidad de compromiso se refiere, tienes un auténtico récord.